영주교회 이상협 목사가 마하나임야구단 선수들을 위해 기도하고 있다.

영주교회 이상협 목사(우)와 마하나임야구단 이창헌 감독(좌).

초등학교를 졸업하며 야구단을 수료하는 학생들이 소감을 밝히고 있다.

공을 주고 받는 '캐치볼'은 야구의 가장 기본이 되는 훈련이다. 단순한 몸풀기를 넘어 올바른 투구 자세를 만들어주고, 공을 통제하는 제구력도 향상시킨다. 오랜 야구 역사를 가진 미국에선 자녀가 아버지와 공을 주고 받으며 깊은 정서적 교감을 나누는 것을 성장의 중요한 과정으로 여긴다. 영화에서도 아버지와 아들이 캐치볼을 하다가 고민을 털어놓거나 친구처럼 가까워지는 장면이 흔히 등장하는데, 공을 주고 받는 행동에서 강한 신뢰와 유대감이 생김을 알 수 있다.

교회 역시 신뢰와 유대감을 중시하는 공동체지만, 시대가 바뀌면서 개인주의적 성향은 더 커지고 있다. 하지만 공을 주고 받는 야구가 이런 모습을 바꿀 수 있지는 않을까? 서울시 후암동에 위치한 평남노회 영주교회(이상협 목사 시무)는 지난 2024년 마하나임야구단을 창단하며 이 생각을 실천에 옮겼다.

마하나임은 성경에 나오는 지명으로 '하나님의 군대'를 의미한다. 그러나 마하나임야구단이 아이들에게 요구하는 것은 강한 믿음도 교회 출석도 아니다. 공을 던지고 받는 법, 동료와 호흡을 맞추는 법, 실수한 친구에게 다시 기회를 주는 법이 먼저다. 익숙한 야구 용어로 관계를 시작해 그 안에서 하나님의 사랑을 경험하게 하는 것이 마하나임이 꿈꾸는 선교다.

3년의 시간이 흐르며 공조차 제대로 받지 못하던 아이가 어느새 팀의 수비를 책임지는 포수가 됐다. 수줍음이 많던 아이는 타석에서 시원한 장타를 날린다. 야구 실력만 늘어난 것은 아니다. 운동장에서 함께 땀 흘리는 동안 공동체의 중요성과 자신의 역할도 알게 됐다.



#야구로 낮아진 교회의 문턱

마하나임야구단의 가장 큰 특징은 '교인 자녀, 타교회에 출석하는 어린이, 신앙이 없는 아이들이 야구를 통해 하나가 된다'는 것이다. 사실상 교회팀이 아닌 지역의 야구단인 셈이다. 젊은시절 10여 년 간 코치 생활을 한 이창헌 감독은 '동네마다 교회를 중심으로 야구팀을 만들어 교류하는 야구 선교'를 꿈꿨다. '먼저 동네 팀들이 겨루고, 여기서 이긴 팀들은 다시 경기를 통해 시의 대표를 뽑고, 이렇게 점점 구역을 넓혀가면 전세계 아이들이 야구를 통해 교류할 수 있다'는 비전이었다.

하지만 창단 초기엔 안정적인 훈련 장소를 찾는 일조차 쉽지 않았다. 다행히 인근의 용산중학교 운동장을 사용할 수 있게 됐고, 목회자와 당회원, 교인들의 섬김이 더해지면서 야구단은 올해로 창단 3년차를 맞은 건실한 팀으로 성장할 수 있었다. 선수는 15명 이상으로 늘어났고, 최근에는 전문 코치도 영입했다.

야구단이지만 활동은 운동장 밖에서도 이어졌다. 교인이 아닌 아이와 부모들도 영주교회의 키즈 페스티벌, 성탄예배 등을 통해 자연스럽게 만나게 됐고, 올해 여름 성경학교엔 교회에 다니지 않는 야구단 어린이가 참석하기도 했다.

이상협 목사는 "이 친구들과 부모들이 아직 주일예배까지 참석하는 것은 아니지만, 야구를 통해 갖게 된 신뢰와 유대감 속에 예수님의 이름을 듣거나 기도에 동참하는 것만으로도 감사한 일"이라고 전했다. 비기독교인이 편안한 마음으로 교회의 프로그램을 이용하도록 문턱을 낮추려면, 신앙을 강요하기보다 먼저 공통의 관심사로 마음을 열어야 한다는 것이 영주교회가 얻은 교훈이다.

선수들 가운데 타교회 또는 비기독교인 어린이가 3분의 2를 차지한다. 야구단에 입단하면 아이들은 몇가지 사실을 알게되는데, '마하나임'이 성경 속 단어인 점, 그리고 교회가 야구단을 운영하며, 감독이 집사이고, 동시에 많은 교인들이 자신들을 돕고 있다는 것이다. 경기가 있는 날은 목사님과 교인들의 기도 속에 시합에 나선다. '하나님의 은혜 안에서 행복하게 성장하고, 언젠가 자신이 그 품에서 자랐음을 깨닫게 하는 것'이 영주교회가 선택한 다음세대 선교법이다.



#부모의 마음으로 하나되다

아이들 뒤에는 교인들로 구성된 40여 명의 서포터즈가 있다. 이들은 평소엔 장비와 간식을 지원하고, 경기가 있는 날이면 응원단으로 나선다. 교회 내에서 이뤄지는 봉사와 달리 서포터즈 활동은 교회 밖에서 아이들을 만나며 성장을 지켜보게 된다. 서포터즈의 원칙은 분명하다. 먼저 사랑하는 것이다. 부모들과는 따뜻한 인사를 나누고, 아이들에겐 힘찬 박수를 보낸다. 서포터즈 회원들은 "힘든 훈련을 이겨낸 아이들이 친선 경기에서 멋진 더블 플레이를 펼칠 땐 무엇과도 바꿀 수 없는 희열을 느낀다"고 전했다. 같은 마음으로 아이들을 응원할 땐 부모도 서포터즈도 하나가 된다. 한 서포터즈는 "운동장에서 마음껏 달리는 아이들을 보는 것만으로도 행복하다"며, "때로는 감독님께 꾸중을 듣고, 경기 결과에 실망해 눈물을 흘리기도 하지만, 어느새 훌훌 털고 밝게 웃는 아이들의 모습이 큰 기쁨을 준다"고 말했다.

야구단을 통해 처음 교회학교에 등록한 아이는 지금까지 4명이다. 이사나 유학 등으로 지금은 교회를 떠난 친구도 있지만 야구가 그들에게 좋은 기억과 믿음의 씨앗을 심어줬다고 믿는다. 서포터즈들은 어린이가 우리 교회에 등록해야만 사역의 의미가 있는 것은 아니라고 말한다. 한 아이가 자신감을 갖게 되고, 한 가정이 교회와 연결되며, 비록 짧은 시간이지만 하나님의 사랑을 경험한다면 그것만으로도 충분히 보람 있는 사역이 된다.



#조급함 대신 기다림으로

과제도 있다. 규모가 커지면서 체계적인 운영을 위한 지도자의 중요성이 더 커졌지만 예산 부담도 적지 않다. 후암동을 대표하는 야구단으로 성장하기 위해선 지속적인 관심과 응원도 절실하다. 이상협 목사는 스포츠 선교를 시작하려는 교회에 "조급하게 열매를 구하지 말라"고 당부했다. 신뢰를 쌓아가며 잘 준비하면 하나님이 허락하신 때에 복음은 전해진다는 것이다.

마하나임이 바라는 성장은 승패나 기록으로 측정되지 않는다. 여러 사람이 한 아이의 미래를 위해 마음을 모을 수 있게 된 것이 가장 큰 성장이다. '하나님의 군대'라는 이름은 사랑과 존중을 배우며 서로를 세워가는 공동체를 말하고 있었다. 언제 싹이 트고 어떤 열매를 맺을지 알 수 없지만, 초록색 운동장 위의 함성과 기도, 그리고 작은 공이 교회와 지역사회를 연결하고 있었다.
차유진 기자