성인이 된 후 교회를 떠날 가능성이 있는 응답은 37%를 차지했다.

학교 내 기도모임에 참여한 경험이 있는 중고생들이 그렇지 않은 중고생보다 주일예배 참석과 예배 외 활동에 참여하는 비율이 높다는 조사 결과가 발표됐다.

교회에 출석하는 중고생 10명 중 4명이 교회 이탈을 고민한 적이 있다는 조사 결과가 나온 가운데, 학생들의 일상 공간인 학교로 찾아가는 학원선교가 다음세대 신앙 회복과 복음화의 대안으로 주목받고 있다.

목회데이터연구소(대표:지용근)가 지난 9월 발표한 조사 결과에 따르면, 교회에 출석하는 중고생의 41%가 '이탈을 고민한 적이 있다'고 응답한 것으로 나타났다. 또한 성인이 된 후 '교회에 출석하지 않지만 신앙은 유지할 생각이다'(22%), '다른 종교를 믿고 싶다'(3%), '다른 종교도 믿지 않을 것이며, 기독교 신앙을 버리고 싶다'(12%)는 응답이 총 37%에 달했다. 교회 출석 중고생 3명 중 1명 이상이 성인이 된 후 교회 출석을 중단하거나 기독교 신앙을 떠날 의향을 보인 셈이다.

학원선교 전문 기관인 넥타선교회 대표 김경숙 목사는 학교에서의 신앙 경험이 기독교를 접하지 못한 학생들에게 교회와의 접점을 마련해 줄 수 있다고 말했다.

김 목사는 "요즘은 교회에 가자는 초청을 받은 경험조차 없는 학생이 많아졌다"고 지적하며, "학원선교를 통해 아이들이 가장 많이 생활하는 공간인 학교에서 친구들과 한 공동체를 이루며 예배하는 경험을 제공할 수 있다"고 설명했다.

이어 "기독학생들에게는 일상에서 신앙생활을 이어갈 수 있도록 돕고, 비기독학생들에게는 복음을 전할 수 있는 것이 학원선교"라며, "최근에는 교회 예배보다 학교 안 예배의 역동성이 더 큰 것 같다. 이럴 때일수록 비기독학생들에게 복음의 기쁨과 소망을 심어야 한다"며 학원선교의 필요성을 강조했다.

안양제일교회는 지난 24일 '학교는 달라도, 우리는 하나'를 주제로 학교기도모임 연합 행사를 개최했다. 이날 행사에서는 비기독학생들도 참여할 수 있는 자리를 마련했다.

목회데이터연구소가 지난 9월 22일 발표한 조사에서도 학교 내 기도모임에 참여한 학생들이 교회생활에 보다 적극적인 모습을 보이는 것으로 나타났다. 조사 결과, 학교 내 기도모임 참여 경험이 있는 학생들의 주일예배 참석률은 95%로 일반 기독학생(60%)보다 높았으며, 예배 외 교회 활동에도 보다 적극적인 것으로 나타났다. 또한 기도모임 참여 경험이 있는 학생 중 75%는 성인이 된 뒤에도 자발적인 기도모임을 이어가겠다고 응답했다.

교회 현장에서도 학원선교를 통한 다음세대 복음화 노력이 활발히 전개되고 있다. 경기도 안양시에서는 본교단을 비롯한 지역 교회들이 초교파적으로 연합해 학원선교에 힘을 모으고 있다. 이들은 현재 지역 내 약 60개 학교에서 기도모임과 기독동아리 설립을 추진하고 있으며, 교내 신앙수련회와 학교 연합 집회를 개최하는 등 활동을 확대하고 있다.

지역 내 10여 개 학교에서 학원선교 사역을 펼치고 있는 안양제일교회(최원준 목사 시무) 교육총괄 장재인 목사는 학원선교를 "학생들이 학교라는 삶의 자리에서 예배할 수 있게 하는 것"이라고 정의하며, "처음에는 삶을 나누는 친교 모임으로 시작되지만, 점점 학교 안에 예배가 세워지고 있다"고 말했다. 이와 함께 기독교학교뿐만 아니라 일반 학교에서도 기독교사들이 함께 참여하는 기도모임이 활성화되고 있다고 덧붙였다.

장 목사는 "기도모임을 진행하면서 교회에 나오지 않던 친구들이 주일예배에 출석하는 경우도 많다"며 "지속적으로 학교를 방문하면서 자연스럽게 아이들을 만나고 교회로 전도할 수 있게 된다"고 전했다. 또한 안양제일교회는 지난 24일 '학교는 달라도, 우리는 하나'를 주제로 학교 연합 행사를 열어 비기독학생들이 자연스럽게 교회를 접할 수 있는 기회를 마련했다.

학원선교의 영역은 교내 기도모임에만 머물지 않는다. 교회들은 학교와 업무협약(MOU)을 맺고 악기 수업을 통해 학생들이 자연스럽게 찬양을 접하도록 돕는 한편, 학교의 요청에 따라 경제적으로 어려운 학생들을 후원하는 등 사역의 폭을 넓히고 있다.

이와 관련 학원복음화인큐베이팅 최새롬 대표(거룩한빛광성교회 협동목사)는 "학교 안에서 이러한 활동이 가능한 이유는 학교의 행정 시스템을 충분히 이해하고 활용하고 있기 때문"이라며 "학교가 요구하는 행정 절차만 따른다면, 학교에서도 충분히 복음을 전할 수 있다"고 설명했다. 이어 교회와 기독교사들이 학교의 시스템을 이해하고 협력할 때, 더 많은 비기독학생들에게 복음을 전할 기회가 열릴 것이라고 강조했다.
백경재 기자