교인 감소와 지역사회와의 단절로 교회가 마을 안에서 어떤 존재로 자리매김해야 하는지에 대한 고민이 깊어지고 있다. 예배당을 중심으로 사람들을 모으는 데 익숙했던 교회가 이제는 마을의 삶 속으로 들어가 이웃과 함께 호흡하는 공동체로 변화해야 하는 목회환경에 직면했다.

최근 예장마을만들기네트워크(대표:이원돈)가 발간한 '교회, 마을에서 길을 찾다'(나눔사)는 이러한 고민에서 출발해 마을 현장에서 새로운 가능성을 발견한 교회들의 이야기를 담았다.

이 책의 내용을 토대로 '종교개혁 509주년 기념 및 마을목회 10주년 대회'가 지난 22일 장신대에서 예장마을만들기네트워크, 총회한국교회연구원, 장신대 학생회(학우회) 공동주최로 열렸다. 책에 소개된 23개 교회는 기념대회에서 마을목회의 다양한 실천과 현장의 경험을 나눴다.

이들 교회는 사례 발표를 통해 공통적으로 "교회가 마을과 함께 살아간다는 것은 단순히 사역의 범위를 넓히는 일이 아니며, 스스로의 존재 이유를 돌아보고 복음을 삶의 현장에서 구현하는 과정"이라고 강조했다.

사례 발표에 따르면, 교회의 변화가 거창한 사업이나 새로운 프로그램에서 시작되는 것이 아니라는 점을 밝혔다. 교회가 담장을 낮추고 문턱을 없애자 아이들이 찾아왔고, 마을 주민들은 목회자를 친근한 이웃으로 받아들이기 시작했다는 것이다.

예배당의 유리창을 깨뜨린 아이들의 행동을 처벌의 대상으로만 보지 않고 마을을 향한 하나님의 경고로 해석해 건물을 마을에 내어준 교회도 있다. 전도하지 않는 조건으로 교회의 건축을 허락했던 주민은 교회의 진심을 보고 오히려 건축에 앞장선 사례도 나온다.

교회의 변화는 마을의 변화로 이어지기도 했다. 교회 이전 당시 9가구에 불과했던 마을이 60가구가 넘는 공동체로 성장한 사례는 교회가 지역의 삶에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 확인시켰다.

그런데 발제자들은 "마을목회의 성과를 단순히 인구 증가나 가시적인 변화로만 평가할 수는 없다"라고도 밝혔다. 중요한 것은 교회가 지역사회의 필요에 귀를 기울이고, 주민들과 신뢰를 쌓으며 함께 살아가는 관계를 형성했다는 것이다.

기념대회에서 기조강연을 한 노영상 목사(전 호남신대 총장)는 "마을목회는 한국교회의 위기 극복을 위한 지역적 대안을 넘어 서구 중심 근대 신학이 낳은 한계를 돌파하고 세계신학의 지평을 혁신할 수 있는 충분한 잠재력과 고유한 통찰을 지닌다"고 주장했다.

특히 마을목회 신학의 미래적 방향과 관련해 교회가 특정 정치적 이념이나 정파성에 매몰되는 관행에서 벗어나야 한다고 제언했다. 노 목사는 "교회가 특정 정치적 이념이나 정파성에 깊이 매몰되어 진영 논리의 선봉에 서는 것은 복음의 보편성을 훼손하고 지역공동체를 분열시키는 가장 치명적인 관행이 된다"고 지적했다.

또한 "교회가 이념을 초월해 억눌리고 소외된 이들의 곁에 서는 예언자적 사명을 회복해야 한다"고 강조하면서, "진보와 보수라는 낡은 프레임을 넘어 생명과 평화라는 성경적 가치로 사회를 끌어안아야 한다"고 말했다.

예장마을만들기네트워크 대표 이원돈 목사는 "예수님께 마을은 잠시 거쳐가는 장소가 아니었다. 사람들이 살아가는 삶의 자리였고, 하나님 나라가 구체적으로 드러나는 현장이었다"며, "사람들은 교회를 떠나고, 마을은 변하며, 이웃의 아픔은 깊어지는 시대에서 예수님께서 마을로 가셨듯이 교회도 마을로 가야한다"고 강조했다.

또한 이 목사는 "이웃의 이야기를 듣고 아픔을 함께 나누며, 돌봄과 환대, 생태와 문화, 다음세대를 위한 섬김으로 복음의 능력을 드러내야 한다"고 설명했다.

한편 마을목회 사례는 규모와 지역, 사역 방식은 서로 다르지만, 교회의 존재 이유를 마을과의 관계 속에서 다시 묻는다는 공통점을 지닌 것으로 발표됐다. 특히 사역의 방향에 따라 다양한 영역으로 나뉘었으며 △생명목회 분야로 고기, 쌍샘자연, 도심리, 소마, 담양갈전 △문화목회 분야로 시온, 양평국수, 강경중앙, 에덴정원, 화전벌발 △통합돌봄목회 분야로 과천, 해인, 안산밀알, 새롬, 벽제벧엘 △다음세대목회 분야로 명선, 변두리, 강북바른, 새터 △섬김목회 분야로 신생명나무, 덕수, 신동리, 한남제일 교회 등의 사례가 소개됐다.

신동하 기자