한국교회의 위기를 말할 때 우리는 흔히 교인 감소, 신뢰 하락, 다음세대 이탈을 꼽는다. 그러나 그 밑바닥에는 더 오래된 구조적 문제가 놓여 있다. 바로 교단 간 장벽과 교회 간 경쟁 구도다. 한국 개신교는 수백 개의 교단으로 나뉘어 있고, 같은 동네의 교회들끼리도 교인을 두고 경쟁한다. 성장의 시대에는 이 경쟁이 역동성으로 보였을지 모른다. 그러나 전체 파이가 줄어드는 쇠퇴의 시대에 경쟁은 공멸의 길이다. 한 교회의 부흥이 이웃 교회의 쇠락 위에 세워지는 수평 이동의 구조 속에서, 한국교회 전체는 아무것도 얻지 못한 채 서로의 힘만 소모해 왔다.

2030년의 선교 환경을 내다보면 문제는 더욱 분명해진다. 무종교 인구가 과반을 넘고, 초고령화와 지방 소멸이 가속화되며, 사회는 교회를 신뢰하지 않는 시대. 이 환경은 어느 한 교회, 어느 한 교단이 홀로 돌파할 수 있는 수준이 아니다. 개교회의 생존 전략을 아무리 정교하게 세워도, 교회 생태계 전체가 병들어 있으면 그 안의 교회도 결국 함께 쇠락한다. 숲이 마르는데 한 그루 나무만 푸를 수는 없다. 경쟁의 생태계를 연합의 생태계로 바꾸는 일, 그것이 2030년을 준비하는 길이다.

첫째, 지역 교회들의 자원 공유를 제도화해야 한다. 가장 현실적인 출발점은 공간이다. 주중에 비어 있는 예배당과 교육관을 지역의 작은 교회, 청년 사역, 다음세대 모임에 개방하고, 한 지역의 교회들이 차량, 방송 장비, 카페와 주방시설을 공동으로 사용하는 협약을 맺는 것이다. 사역자도 공유할 수 있다. 교육전도사 한 사람을 둘 수 없는 작은 교회 서너 곳이 연합하여 교육 사역자를 공동 청빙하고, 은퇴목회자와 평신도전문가(교육사)를 지역 단위로 묶어 설교, 상담, 행정을 지원하는 인력풀을 만드는 것이다. 이를 위해 지역별 교회 자원 지도를 만들고 상설 협의체를 두는 실무적 준비가 필요하다.

둘째, 교단을 초월한 연합사역을 상시구조로 만들어야 한다. 지금까지의 연합은 부활절 연합예배처럼 일회성 행사에 머물렀다. 필요한 것은 행사가 아니라 사역의 연합이다. 한 지역의 교회들이 교단과 관계없이 지역 돌봄 사역을 분담하는 것이다. 한 교회는 노인 돌봄을, 한 교회는 청년과 1인 가구를, 한 교회는 이주민을 맡아 중복을 없애고 공백을 메우는 방식이다. 다음세대 사역도 마찬가지다. 개교회가 유지할 수 없는 교회학교와 청소년부를 지역 연합 교회학교로 운영하고, 성경학교와 수련회를 공동으로 치르면 작은 교회의 아이들도 풍성한 신앙 교육을 누릴 수 있다.

셋째, 사회적 영향력을 결집하는 플랫폼을 구축해야 한다. 한국교회는 여전히 방대한 인적, 물적 자원을 가지고 있지만 흩어져 있어 힘을 쓰지 못한다. 재난 구호, 고독사 예방, 위기 청소년 지원 같은 사회적 의제에 교회들의 자원봉사와 재정을 연결하는 공동 플랫폼을 구축할 필요가 있다. 교회 시설과 사역 정보를 사회와 공유하는 디지털 시스템, 그리고 대사회 발언을 한 목소리로 모아내는 공신력 있는 협의 기구가 그것이다. 세상은 교회 하나하나의 선행보다, 교회들이 함께 움직일 때 비로소 교회를 다시 보게 된다. 이 모든 제안 앞에서 가장 큰 장애물은 제도가 아니라 마음이다. 내 교회, 내 교단이라는 울타리 의식, 교인을 빼앗길지 모른다는 두려움, 연합하면 손해라는 계산이 수십 년째 한국교회의 연합을 가로막아 왔다. 그러나 이제는 물어야 한다. 그 울타리를 지켜서 우리는 무엇을 지켰는가. 교회는 작아졌고 신뢰는 무너졌으며 다음세대는 떠났다. 울타리가 지킨 것은 교회가 아니라 쇠퇴의 구조였다. 이제 그 울타리를 낮추는 결단이 목회자들에게서 먼저 나와야 한다.

교회의 하나 됨은 선택 가능한 전략이 아니라 세상이 복음을 믿게 되는 조건이라는 말씀이다. 연합은 쇠퇴 시대의 생존술이기 이전에 주님의 유언적 기도에 대한 순종이며, 무너진 신뢰를 회복하는 가장 강력한 증언이다. 실천은 거창할 필요가 없다. 같은 동네 목회자들이 교단을 넘어 한 달에 한 번 함께 밥을 먹는 데서 출발한다. 우리 교회의 비어 있는 공간 목록을 만들어 이웃 교회에 먼저 내미는 것, 지역의 필요 하나를 정해 두세 교회가 함께 섬기는 것이다. 그 작은 시작들이 신뢰를 쌓고, 신뢰가 쌓여 협의체가 되고, 협약이 되고, 플랫폼이 된다. 미래의 한국교회가 경쟁 속에 각자 침몰한 교회들로 기억될 것인가, 연합하여 함께 살아난 교회들로 기억될 것인가. 그 갈림길이 지금, 바로 우리 세대의 목회자들 앞에 놓여 있다. 한국교회가 신뢰를 회복하고 나아가기 위한 미래목회의 나침반은 분명하게 연합을 가리키고 있다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장