교회학교가 다음세대에게 '무엇을 가르칠 것인가'를 넘어 '어떻게 하나님을 경험하고 신앙을 삶으로 살아내도록 도울 것인가'를 고민해야 한다는 목소리가 나왔다.

총회 교육자원부(부장:강무순)는 22일 한국교회100주년기념관에서 열린 제58차 기독교교육주간 '2027 교육정책을 위한 TIP 세미나'에서 내년 교육주제 '생명의 하나님 안에서 하나 되는 우리'로 포럼을 개최하고, 연령별 교육목회에 적용하기 위한 방안을 모색했다.

장윤재 교수(이화여대)가 좌장을 맡은 이날 포럼에서는 김성중 교수(장신대), 양금희 교수(전 장신대), 이민화 교수(대전신대)가 각각 청소년부, 유아·유치부, 아동부 교육의 방향과 실천 방안을 제시했다.

'정체성과 질문으로 성장하는 청소년 교육'을 발제한 김성중 교수는 청소년들이 정신적·영적으로 어려움을 겪고 있고, 교회 안에서도 청소년 신앙교육의 위기가 심화하고 있다고 진단했다. 그는 목회데이터연구소 자료를 종합해 "중학교 두 반을 합쳐야 교회에 다니는 학생이 한 명꼴"이고, 청소년들에게 꿈을 물으면 10명 중 7명이 돈과 관련된 답을 한다며 '돈 많은 백수'가 꿈이 된 세태를 우려했다.

김 교수는 오늘날 청소년의 특징으로 비교와 경쟁에서 비롯된 열등감, 외로움과 고독, 질문하는 사고방식을 꼽았다. 공동체에서 1등을 해야만 재능으로 인정받는 분위기에 많은 학생이 스스로 재능이 '없다'고 답하고, 친구와 소통할 시간이 부족해 생성형 인공지능(AI)에 고민을 털어놓는 현실도 언급했다.

그러나 그는 청소년의 질문을 부정적으로만 볼 필요는 없다고 했다. 김 교수는 "'교회 가기 싫어요'라고 말하는 청소년이 있다면 진짜 교회를 다니지 않겠다는 표현이라기보다, 엄마 아빠 손에 이끌려 왔던 교회가 무엇인지 정확하게 물음표를 던지고 답을 찾고 싶다는 표현일 수 있다"고 설명했다. 실제로 김 교수는 한 교회 수련회에서 학생들에게 궁금한 것을 포스트잇에 적도록 했더니 벽면에 가득 찼고, 새벽까지 질문에 답한 뒤에는 "질문에 하나하나 답해주는 목사님은 처음이었다"는 학생들의 반응이 나왔다는 경험도 나눴다.

이에 김 교수는 "청소년들이 하나님과의 지속적인 만남 속에서 정체성을 세우고, 비교와 평가가 아닌 하나님의 관점에서 자신을 바라보도록 말씀으로 격려하고 축복해야 한다"면서 실천 방안으로 사실적·해석적·적용적 질문으로 이어지는 '3단계 균형 질문법'과 따뜻한 조명, 원형 좌석 배치 등 소통을 돕는 예배 환경, 다양한 소그룹 운영, 교회 안팎의 봉사활동 등을 제안했다.

이어 '놀이와 경험으로 하나님을 만나는 유아·유치부 교육'을 주제로 발제한 양금희 교수는 유아를 '아직 신앙을 배워야 할 미성숙한 존재'로만 보는 시각에 문제를 제기했다.

양 교수는 최근 어린이 영성 연구에서 유아가 하나님을 논리적으로 설명하지 못하더라도 생명의 신비 앞에서 깊은 감탄과 경이를 경험할 수 있다는 점에 주목한다고 설명했다. 그는 "산타 할아버지를 가장 많이 믿는 것도 유아"라며 오히려 학교에 들어가 과학적 세계관을 접하면서 회의가 시작된다고 했다. 이어 "10개월 된 아이가 엄마 이름도, 직업도 모르지만 엄마를 너무 강렬하게 안다"며 "유아는 지식이 아니라 감각적 경험으로 배운다"고 말했다.

양 교수는 교회교육은 "무엇을 가르칠 것인가가 아니라 무엇을 경험하게 할 것인가로 패러다임을 바꿔야 한다"며 "돈도 시간도 정성도 더 드는 일이지만, 그렇게 하지 않으면 유아 신앙교육은 불가능하다"고 제언했다. 특히 놀이는 단순한 게임이 아니라 '몰입'이라며, 예배와 말씀도 아이들이 몰입할 수 있도록 구성해야 한다고 설명했다.

그는 유아 신앙교육의 원리로 현재의 신앙 존중, 감각 중심, 관계 중심, 놀이 중심을 제시했다. 예시로 부모와 아이가 함께 화분에 씨앗을 심어 한 주 동안 가정에서 돌본 뒤 다음 주 교회에서 경험을 나누는 '생명공동체 예배'를 제안했다.

마지막으로 '아동을 위한 이야기와 습관의 신앙교육'을 발제한 이민화 교수는 "아이들이 성경을 얼마나 아는가보다 어떤 이야기 안에서 자라고 있는가를 물어야 한다"고 문제를 제기했다. 그는 "SNS와 숏폼, 게임과 광고, 소비문화와 AI까지 끊임없이 아이들에게 삶의 이야기를 들려주고 있다"며 "기독교교육은 아이들이 하나님의 큰 이야기 안에 속한 존재임을 발견하도록 돕는 교육이어야 한다"고 말했다.

이 교수는 신앙교육의 방향을 '정보에서 형성으로'라고 요약했다. 그는 습관을 통한 신앙 형성의 요소로 자발성, 숙련성, 공동체성, 실천성을 제시하고, 교사가 아이들이 얼마나 조용히 예배했는가보다 예배를 통해 아이들의 마음과 몸이 하나님께 향하고 있는가를 살펴야 한다고 강조했다.

현장 적용 방안으로는 주일에 들은 성경 이야기를 가정의 식탁에서 다시 나누고 말씀을 함께 기억하며, 한 가지 작은 실천으로 이어가는 '한 이야기, 한 문장, 한 습관'을 제안했다. 이 교수는 "우리가 꿈꾸는 것은 아이들의 일상의 삶이 신앙과 분리되지 않는 것"이라고 덧붙였다.

한편 종합토론에서는 다음세대를 신앙의 주체로 존중하는 교육의 의미를 더욱 구체적으로 논의했다.

"아이가 이미 신앙의 주체라면 어른은 아이에게서 무엇을 배워야 하느냐"는 질문에 양금희 교수는 마가복음 10장을 들어 "엄마에게 두 손을 벌리는 아이처럼, 하나님 외에는 다른 길이 없다고 여기는 온전한 의존이 하나님 나라 백성의 모습"이라고 답했다.

반복되는 신앙 습관이 아이를 순응하게 만들 수 있다는 지적에 이민화 교수는 "반복 안에 숙련성과 자발성이 함께 담겨 있다"고 설명했다. 아이가 예배나 기도 형식에 거부감을 보이는 것은 오히려 "교육의 굉장한 실마리"가 될 수 있다며, 무엇이 맞지 않는다고 느끼는지 묻고 함께 하나님께 나아가는 방향을 찾아야 한다고 조언했다. 또 교사가 답하기 어려운 질문에도 학생들이 안심하고 질문할 수 있는 교회 문화를 어떻게 만들 것인지에 대해 김성중 교수는 "질문을 환영한다는 것은 학생들이 질문해도 괜찮은 문화를 교회 안에서 조성하는 것"이라며 교사와 학생이 함께 답을 찾아가는 과정에서 서로 성장할 수 있다고 조언했다.

이날 포럼을 마무리하며 장윤재 교수는 "발제의 핵심이 단순한 정보 전달을 넘어 교회교육이 던지는 질문과 접근 방식, 나아가 교육의 패러다임을 바꾸는 데 있다"고 강조했다.
최은숙 기자