교세 감소와 사회적 신뢰 하락, 디지털·인공지능(AI) 전환이라는 복합적인 위기 속에서 신학교육이 성장주의를 넘어 복음의 본질을 회복해야 한다는 목소리가 나왔다. 신학교가 단순히 신학 지식을 전달하는 기관을 넘어 목회자의 영성과 인격을 빚어내는 '형성의 공동체'로 거듭나야 한다는 제언이다.

장로회신학대학교(총장:박경수)는 개교 125주년을 맞아 '신학교육의 현재와 미래: 성찰, 진단, 전망'을 주제로 제1회 한경직 강연을 개최했다. 고 한경직 목사의 신앙과 학문적 유산을 계승하기 위해 열린 이날 강연은 지난 19일 대담 '신학교육의 현재와 미래: 성찰, 진단, 전망'을 시작으로 20일과 22일 △신학교육의 삼중적 위기△신학교육의 정체성 위기를 극복하는 새로운 패러다임 △교회와 하나님 나라를 위한 신학교육의 변혁적 과제 △소망의 이유를 형성하는 신학교 등의 강연이 이어졌다.

박경수 총장은 한경직 목사의 삶을 "경건과 학문, 신앙과 지성이 결코 둘이 아니라 하나임을 몸으로 보여준 증언"이라며 "교파와 진영을 넘어 연대의 손을 내미셨던 그 유산은 오늘날 신학교육이 다시 붙잡아야 할 나침반이다. 한경직 강연이 한국 신학의 깊이를 세계와 나누며 지속 가능한 학문적 대화의 장으로 뿌리내리기를 소망한다"고 강연의 취지를 밝혔다.

지난 20일 '신학교육의 삼중적 위기'를 주제로 강연한 임성빈 명예교수는 후기 세속화와 디지털 전환, 인공지능(AI) 전환을 신학교육이 직면한 세 가지 위기로 진단하며 신학교육의 정체성 회복을 강조했다.

임 교수는 "교회의 권위는 받아들이지 않으면서 가치는 요청하는 시대를 살아가고 있다"며 사회가 요청하는 공동선에 교회가 충분히 응답하지 못해 사회적 신뢰와 기독교 정체성의 위기가 심화됐다고 분석했다. 이에 하나님 나라의 가치에 기초해 공공적 책임을 실천하는 목회자를 길러내고 있는지 돌아봐야 한다고 지적했다.

디지털 전환과 관련해서는 "정보의 전달은 온라인으로 다 할 수 있지만 목회자로서의 인격을 형성하는 데는 온라인만으로는 쉽지 않다"고 말했다. 기술로 지식을 전달할 수는 있지만 예배와 기도, 공동생활 속에서 서로 만나고 부딪치며 이뤄지는 신앙과 인격 형성은 대면 공동체를 통해 이뤄져야 한다는 설명이다. 아울러 AI 시대에는 인간을 기능과 효율성으로만 평가하는 관점을 경계했다. 하나님의 형상(Imago Dei)에 대한 관계론적 이해를 바탕으로 인간의 존엄성을 지키고 공동체적 관계를 중시하는 신학이 필요하다고 덧붙였다.

임 교수는 "많은 신학기관이 생존을 위해 수단과 방법을 가리지 않고 있다"며 "이때일수록 예수 그리스도를 바라보고 신학교다운 신학교의 정체성을 회복해야 한다"고 당부했다.

앞서 19일 열린 대담 '신학교육의 현재와 미래: 성찰 진단 전망'에서는 임성빈, 박상진 명예교수가 신학교육의 정의와 교육과정, 시대적 도전, 신학 교수의 소명 등을 중심으로 한국 신학교육의 현실을 진단했다.

박상진 교수는 한국교회와 신학교가 겪는 '수축'과 '축소'를 부정적으로만 볼 것이 아니라, 성장 과정에 내재된 욕망을 성찰하고 복음의 본질을 회복하는 계기로 삼아야 한다고 강조했다. 특히 1970~80년대 교회성장주의가 인간의 욕망과 결합하면서 '대형교회 목사', '스타 목사', '목회 성공' 등의 야망을 품은 이들이 신학교에 입학했다고 지적하고, 신학교 역시 그릇된 동기를 변화시키기보다 졸업장을 수여하는 데 그친 것은 아닌지 돌아봐야 한다고 피력했다.

대안으로는 '학교식 패러다임'에서 '교육공동체 패러다임'으로의 전환을 제안했다. 성품과 태도, 인격의 변화를 살피는 소그룹 양육과 멘토링을 교육과정에 포함하고, 졸업 후에도 자가진단과 계속교육을 통해 건강한 목회를 지원해야 한다고 했다.

임성빈 교수는 한국교회 위기의 근본 원인을 "교회가 교회답지 못하였기 때문"이라고 규정하며, 신학교육 역시 성장주의 신학을 강화해 온 책임에서 자유롭지 않다고 지적했다. 성장주의가 교회를 '하나님 나라의 공동체'가 아닌 '종교 서비스 제공 기관'으로, 목회자를 '영적 지도자'가 아닌 '조직 경영자'로 바꿔놓았다는 것이다. 그는 "이 패러다임이 바뀌지 않는 한 위기의 근원은 여전히 존재하게 될 것"이라며 한국교회 현실에 맞는 목회자 양성을 주문했다.
최은숙 기자