이스라엘 관광청이 한국교회의 성지순례 재개를 위한 정보 제공과 교류 확대에 나섰다. 중동 정세와 한국 정부의 여행경보로 성지순례 여건이 제한된 가운데 현지 상황과 항공편 정보를 공유하고, 성경의 배경이 되는 지형과 절기를 이해하는 성지순례의 의미를 조명했다

이스라엘 관광청은 지난 19일 서울 롯데호텔 사파이어 볼룸에서 목회자와 평신도 170여 명이 참석한 가운데 '2026 이스라엘 성지세미나'를 개최했다. 이번 세미나는 한국교회가 향후 성지순례를 준비하는 데 필요한 현지 상황과 항공편, 여행 안전 정보를 제공하기 위해 마련됐다.

행사에는 주한 이스라엘대사관에 새롭게 부임할 카르니 사기(Karni Sagi) 대사 내정자와 이스라엘 관광부 로이 크라이즈만(Roy Kriezman) 아시아태평양 마케팅이사 등이 참석해 인사했다.

첫 강의에서 조유나 이스라엘관광청 소장은 한국과 이스라엘 간 신앙·문화 교류 프로그램을 소개하고, 현지 정세와 항공노선, 주요 성지 소식 등을 전했다. 이어 이준혁 목사(웨스트민스터신학대학원대학교 겸임교수)가 '지형과 절기로 보는 이스라엘 성지순례'를 주제로 강의했다.

이날 관심을 모은 소식 중 하나는 인천~텔아비브 직항 노선 개설이다. 이스라엘관광청에 따르면 내년 3월 27일부터 직항노선을 주 3회 운항할 예정이다. 관광청은 직항 노선 개설이 한국교회의 성지순례 접근성을 높이고 방문객 회복에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

한편, 이날 기자회견에서 크라이즈만 이사는 한국인 방문객이 점진적인 회복세를 보이고 있다고 설명했다. 이스라엘 관광부 통계에 따르면 한국인 방문객은 2019년 6만 400명에서 코로나 등의 여파로 2024년 2800명으로 감소했으나, 2025년에는 5600명으로 늘었다. 올해는 9월까지 약 6100명이 방문해 지난해 연간 수치를 넘어섰다.

그는 성지순례 재개를 위해서는 방문객 수뿐 아니라 안전 정보와 비상 대응 체계를 갖추는 것이 중요하다고 강조했다. 이스라엘관광청은 한국 정부의 여행경보를 존중하며, 현지 상황과 경보 변경 정보를 여행사 등에 신속하게 전달하고 비상 핫라인과 24시간 온라인 정보 서비스, 비상시 출국 항공편 조율 지원 등을 운영하고 있다고 밝혔다.

이와 함께 이날 이스라엘관광청은 '웨이 투 예루살렘(Way to Jerusalem) 프로젝트'를 비롯한 새로운 성지순례 상품과 도보 순례길, 발굴 현장 등을 소개했다. 향후 목회자와 기독교 매체의 현지 방문을 통해 성지의 변화와 의미를 직접 확인하고 한국교회에 전달하는 프로그램도 확대한다는 방침이다.
표현모 기자