군 생활 9년 차, 강원도 인제의 한 공병여단에 부임했을 때의 일이다. 군종목사 생활이 낯설 때는 아니었지만, 새로운 부대에서 처음 마주한 상황은 꽤 막막했다.

교회가 전면 리모델링 중이었고, 공간 확장을 위해 목양실까지 철거된 상태였다. 새로 부임한 내게는 당장 사용할 사무실조차 없었다. 새로운 부대에 적응하기도 바쁜데 공사 관계자들은 예배당 내부를 어떻게 꾸밀지 하나하나 내게 물어왔다. 공사가 끝난 뒤에는 음향과 의자, 각종 집기와 물품까지 마련해야 했다. 군종목사인 내가 맡아야 할 일이기는 했다. 하지만 군 생활을 오래 했다고 공간 디자인이나 음향 장비까지 잘 아는 것은 아니었다. 필요한 것도 많았고, 비용도 만만치 않았다.

'이걸 도대체 어떻게 다 하지?' 그런데 내가 막막해하던 것과 달리 하나님께서는 예상치 못한 도움의 손길들을 하나둘 붙여주시기 시작했다. 가장 먼저는 리모델링 경험이 없는 나를 위해 선후배 군종목사들의 여러 경험과 '꿀팁'을 아낌없이 나누어 주셨다. 예배당 의자는 군단에서 지원해 주었고 군단교회에서도 힘을 보태주었다.

특히 기억에 남는 것은 음향장비였다. 당시 본부근무대장이 부대 인성교육 강사분을 인솔하던 중 우연히 우리 교회의 사정을 이야기했고, 그 인연이 서울광염교회로 이어졌다. 한때 '감자탕교회'로 알려졌던 그 교회에서 우리의 상황을 듣고 앰프와 믹서를 비롯한 주요 음향장비를 후원해 주셨다. 특별한 인연이 있던 것도, 같은 교단도 아니었다. 그럼에도 군 장병들이 예배드릴 공간을 위해 선뜻 손을 내밀어 주셨다. 참 감사하면서도 신기한 일이었다.

도움은 외부에서만 온 것이 아니었다. 기존 물품을 철거하고 무거운 집기를 옮기고 새 물품을 설치하는 과정에는 여러 장병이 함께했다. 누군가는 의자를 날랐고, 누군가는 장비를 옮기고 설치를 도왔다.

처음에는 이것을 내가 맡은 '막막한 리모델링 공사'라고 생각했다. 그런데 일이 진행될수록 '내가 하는 일'이라는 생각은 조금씩 사라졌다. 물품과 재정을 보태는 사람, 사람과 사람을 연결하는 사람, 현장에서 직접 땀을 흘리는 사람이 있었다. 서로 맡은 일과 서 있는 자리는 달랐지만, 그 손길들이 모이자 비어 있던 공간은 조금씩 교회의 모습을 갖추어 갔다. 그 모습을 보며 에베소서 2장 22절 말씀이 떠올랐다.

"너희도 성령 안에서 하나님이 거하실 처소가 되기 위하여 그리스도 예수 안에서 함께 지어져 가느니라." '함께 지어져 간다'는 그 말씀이 그때만큼 생생하게 다가온 적도 없었던 것 같다. 눈앞에서는 실제 예배당이 지어지고 있었지만, 내가 본 것은 건물만이 아니었다. 서로 다른 사람들이 각자의 자리에서 하나의 교회를 세워가는 모습이었다. 세워진 것은 단순히 하나의 건물이 아니라 세우는 과정에서 하나가 된 구성원들의 '하나 됨'이기도 했다.

생각해 보면 군선교도 이와 같지 않은가! 군종목사 혼자서 군선교를 하는 것은 아니다. 누군가는 기도하고 후원하며, 누군가는 사람을 연결하고, 또 누군가는 현장에서 장병들과 함께 땀을 흘린다. 그렇게 여러 손길이 이어질 때 한 장병이 예배드릴 자리와 복음을 만날 기회가 만들어진다.

물론 그 모든 것의 시작과 끝은 하나님의 은혜다. 그러나 특히 필자는 그 하나님의 은혜가 사람의 손길과 협력을 통해 우리에게 찾아온다는 것을 절절히 체감하게 되었다. 지금도 군인교회와 군선교는 그렇게 전군 각지에서 세워져 간다. 서로 내민 손과 마음이 주님 안에 하나가 되어, 함께!

최명호 목사 / 육군 소령·실로암군인교회