인공지능(AI)에 대한 국민의 관심과 기술 발전 체감도가 최고 수준에 이르렀지만, AI가 인류의 생존을 위협할 수 있다는 우려도 함께 커지고 있다. 한국리서치가 지난 14일 발표한 '2026년 인공지능 인식조사'에 따르면 응답자의 84%가 '인공지능에 관심 있다'고 답했으며, '기술 발전을 체감한다'는 응답은 85%로 나타났다. 두 수치 모두 2020년 조사 시작 이래 최고치다.

나우앤서베이가 지난 9월 조사한 설문에서는 응답자의 68.4%가 'AI가 인류의 생존을 위협할 수도 있다'는 주장에 '가능성이 높다'고 답했다. '가능성이 낮다'는 응답은 23.1%에 그쳤다. 위험에 대비하기 위한 조치로는 '인간의 최종 통제권을 보장하는 기술적 장치'(34.7%)와 'AI 안전성 검증 강화'(28.5%)가 꼽혔다.

문제는 기술의 발전 속도에 비해 대처할 준비가 충분하지 않다는 점이다. 앞서 언급한 한국리서치 조사에서 우리나라가 AI로 인한 문제에 대처할 준비를 '잘하지 못하고 있다'는 응답은 49%로, '잘하고 있다'(24%)의 두 배를 넘었다.

교회도 예외는 아니다. 목회자 절반 이상이 이미 설교와 목회에 AI를 활용하고 있지만 교단 차원의 대응 체계와 윤리적 기준은 현장의 속도를 따라가지 못하고 있다. 지난해 5월 목회데이터연구소 조사에 따르면 담임목사의 58%가 목회와 설교에 AI를 활용하는 것으로 나타났다. 2023년 조사에서 17%였던 것과 비교하면 크게 늘어난 수치다. 세계 교회와 국내 주요 교단들이 AI 관련 지침 마련과 전담기구 구성 등 대응에 나서는 가운데 총회도 기술 활용을 넘어 안전성과 윤리 등에 관한 실질적 대책을 마련해야 한다는 지적이 나온다.

교계에서는 교단 차원의 신학적·윤리적 기준을 마련하려는 움직임이 확산되고 있다. 예장 합동은 제111회 총회에서 'AI 윤리 및 신앙 활용 가이드라인'을 교단 공식 문서로 채택했다. 또 총회 산하에 'AI 목회지원센터'를 신설하고, 교단 신학 자료를 데이터화해 자체 AI 엔진을 개발하겠다는 중장기 계획도 내놨다. 기장은 지난 6월 '디지털 AI 선교부'를 신설해 행정의 디지털 전환을 추진해 왔다. 제111회 총회에서는 교단 차원의 'AI 목회 윤리 기준' 마련에 착수했고, 총회 선언서에는 AI가 인간의 통제를 벗어날 가능성에 대한 경고도 담았다.

해외 교회들도 AI 대응에 나서고 있다. 미국장로교(PCUSA)는 지난 6~7월 제227차 총회에서 AI 관련 안건을 다루고, 목회 현장의 생성형 AI 사용에 대한 안전장치를 마련했다. 미국장로교와 미국성공회, 미국루터교회, 연합감리교회 등 주류 교단 지도자들은 2024년부터 매년 'AI와 교회 서밋'을 열고 있다. 미국 남침례교 지도자들은 지난 6월 목회자를 위한 AI 성명을 발표했고, 스위스에서는 최근 5개 교회·기독교 단체가 공동 윤리지침을 내놨다.

본교단은 2024년 제109회 총회에서 '인공지능 시대, 목회자 윤리 선언'을 채택하며 국내 교단 가운데 선제적으로 대응했다. 이제 선언을 목회현장에서 적용할 수 있도록 세부지침과 전담기구 설치, 목회자 교육 등 후속방안을 구체화하는 일이 과제로 남아 있다.

현장에서는 총회 차원의 구체적인 활용지침이 필요하다는 목소리가 나온다. AI를 활용해 목회 도구를 직접 만들어 온 선우준 목사(행복한교회)는 "작은 교회에서는 설교, 행정, 지역과의 관계 등 목회자 한 사람이 감당해야 하는 역할이 많다"며 AI 활용의 필요성을 설명했다. 그러나 선우준 목사는 "본문만 입력하면 설교를 써준다는 서비스가 계속 나오고 있다"며 "목회자의 부담을 덜어준다는 명분으로 선을 넘는 것들인 만큼, 총회 차원에서 AI 선용을 권면하고 필요하면 제한해야 한다"고 말했다. 이어 지양할 서비스와 주의할 사항, 권장할 활용법을 단계별로 나눈 가이드라인을 제안하며 "기술이 너무 빨라 대응이 늦는 것 자체를 탓할 수는 없지만, 바로바로 대응할 수 있는 팀은 있어야 한다"고 강조했다.

실제로 AI 활용에 따른 혼선이 교단의 의사결정 과정에서 드러나기도 했다. 지난 4월 A노회 정기노회에서는 파룬궁의 사이비성 조사를 총회에 요청하는 헌의안을 논의하던 중, 한 총대가 AI 검색 결과를 근거로 파룬궁을 사이비로 볼 수 없다고 주장했고 헌의안은 부결됐다. 여성위원회를 조직한 노회가 10여 곳에 불과하다는 잘못된 AI 정보가 인용되기도 했다. 실제로는 39곳이었다. 해외에서는 AI를 활용한 신학적 평가 도구의 신뢰성이 논란이 되기도 했다. 미국 크리스채너티투데이에 따르면 최근 찬양 가사의 신학적 내용을 평가하는 AI 도구들이 등장했지만, 교단의 검증을 거치지 않은 개발자 개인의 기준으로 평가가 이뤄져 그 결과가 객관적인 신학적 판단으로 오인될 수 있다는 우려가 제기됐다.

한편에서는 지침과 함께 교육이 병행돼야 한다는 의견도 나온다. 박민서 교수(서울여대 데이터사이언스학과)는 "AI는 칼처럼 양면성을 가진 도구로, 어떻게 쓰느냐에 따라 사람을 살리기도 해치기도 한다"며 "지금 교회와 신학교의 AI 교육은 대부분 도구 사용법에 머물러 있는데, 그보다 AI의 작동 원리를 정확히 이해하도록 하는 교육이 필요하다"고 말했다. 이어 "아무리 세부지침을 만들어도 제대로 알지 못하면 공감대가 형성되지 않아 실효성을 거두기 어렵다"며 "AI 교육이 제대로 이뤄지면 윤리는 따라올 것"이라고 덧붙였다.

총회도 AI 시대에 대응하기 위한 방안을 모색하고 있다. 총회 사무총장 최상도 목사는 "AI는 지금으로서는 피할 수 없고, 활용하지 않을 수 없는 현상"이라며 "교회는 AI가 무엇인지 규명하고 AI 사용에 대한 성서적·신학적·윤리적 지침을 마련해 실질적으로 사용할 수 있는 부분들을 만들어 나가야 한다"고 말했다.

이어 총회가 지난 2022년 결의한 '생명문명 생명목회 순례 10년'에 이미 디지털 관련 과제가 포함돼 있다며 "2022년의 AI와 지금의 AI는 판이하게 다른 만큼, 기술 발전을 고려하며 연구와 실행을 동시에 진행해 나갈 것"이라고 말했다. 교회에 실질적으로 적용할 수 있는 목회적 방안과 정량적 목표도 계속 논의해 나간다는 계획이다.

목회 현장과 전문가들은 AI 대응 체계에 대해 실제로 적용할 수 있는 세부 지침과 이를 지속적으로 보완할 전담 체계, 목회자와 성도를 위한 교육이 함께 마련돼야 한다고 입을 모은다. 총회가 정책적 선언을 넘어 구체적 실행에 나서기를 기대하는 이유다.


최은숙 기자