지난 8일 경안노회 하화교회가 예배당 재건과 헌당에 감사하는 예배를 드렸다. 교회는 지난 2025년 영남 지역의 대형 산불로 전소됐고, 성도들은 큰 상실감에 빠질 수밖에 없는 상황이었다.

하지만 총회의 모금 활동에 동참한 전국 교회의 사랑과 기도로 교회는 이날 다시 희망을 품게 됐다. 총회가 교회 재건을 위한 '총회재난건축위원회'를 가동해 복구 및 재건 사업에 집중했고 그 결과 약 1년 6개월 만에 전국 노회와 교회의 협력으로 성전 건축을 무사히 마쳤다. 예배에 참석한 교인들은 헌당에 감격했고, 기도와 사랑의 마음을 모아 준 전국 교회에 감사하며 하나님께 모든 영광을 올렸다.

하화교회 성도들은 당시 상상도 못 한 대형산불로 122년의 역사를 지닌 예배당을 한순간에 잃었다. 존립마저 위태롭던 교회가 아름다운 예배당을 새로 헌당하게 되었으니 '하나님께서 다시 소망을 주셨다'고 고백할 수밖에 없었다. 이날 이 같은 사연을 듣던 기자와 외부인들 또한 오랜 전통을 지닌 교회의 위기 극복 소식에 가슴이 먹먹하게 된 것은 당연한 결과였는지 모른다.

최근 출입처 변경으로 총회 도농·사회처 출입처를 맡게 됐다. 하화교회와 같은 아픔을 가진 교회를 돕는 재난 재해 구호 활동에 관심이 깊어졌다. 그러면서 이웃의 상처를 치유하고자 사랑 나눔에 동참하는 전국 교회의 헌신이 참 귀하다는 생각이 마음 한편에 자리 잡았다.

실제 총회는 올해 세 차례 긴급 구호 모금 운동을 펼쳤다. 인도네시아 홍수 및 산사태, 베네수엘라와 콜롬비아 지진, 네팔 돌발홍수의 구호를 위한 사랑 나눔을 전국 교회에 요청했다. 지난해에는 영남 산불 피해 지역을 위한 모금을 통해 총 1596 곳의 교회 등이 동참해 총 47억 9526만 원이 모금됐다. 이 모금을 통해 하화교회도 새 예배당을 헌당하게 됐다.

하지만 지속되는 모금 활동으로 전국 교회 또한 부담이 될 만한 상황이다. 그럼에도 불구하고 교회는 사랑 실천을 쉬지 않았다. 나눔에 최선을 다하는 것이 교회의 존재 이유이기 때문일 것이다. 이웃의 아픔에 공감하고 무너진 삶의 자리를 다시 세우는 헌신, 교회가 결코 잊지 말아야 할 사명이다.


임성국 기자