농촌 선교의 현장은 거창한 구호가 아닌, 이름 없이 빛도 없이 이어지는 '돌봄의 일상'으로 지탱된다. 마을의 가장 아픈 구석인 홀몸 어르신과 조손 가정은 오랫동안 농촌 교회가 품어온 기도의 제목이었다. 자녀들이 떠난 빈자리를 목회자가 채우고, 부모의 손길이 닿지 않는 아이들의 공부방이 되어준 교회의 이야기는 농촌 목회의 숨겨진 보석 같은 일상이다. 그러나 최근 우리 농촌의 풍경이 변하면서 교회가 돌봐야 할 이웃의 경계는 더욱 넓어지고 있다. 이제 농촌 교회는 우리 곁의 연약한 이웃을 넘어, 우리 식탁의 생명을 일구는 '외국인 계절 노동자'라는 새로운 나그네들의 눈물까지 닦아주어야 한다.

사실 이러한 돌봄 사역은 재정적·인적 자원이 부족한 농어촌 교회가 홀로 감당하기에는 역부족인 것이 현실이다. 예전에는 목회자가 직접 일터에 나가 번 돈으로 사역 비용을 충당하는 개인적 희생에 의존해 왔다. 하지만 이제 농촌 선교는 한 개인의 희생을 넘어 '사회복지 시스템의 선교적 활용'이라는 지혜로운 전환을 요청받고 있다. 많은 농촌 교회가 국가의 사회복지 정책과 연계하여 노인 요양시설이나 지역 아동센터를 직접 운영함으로써 사역의 전문성과 지속성을 확보하고 있다. 이는 단순한 복지 사업이 아니라, 국가의 자원을 마중물 삼아 교회가 마을의 가장 깊은 곳까지 사랑의 손길을 뻗치는 사역의 극대화 전략이다.

사회복지 기관으로 인가받은 교회는 체계적인 예산 지원을 통해 홀몸 어르신들에게는 전문적인 케어를, 조손 가정 아이들에게는 안정적인 교육 환경을 제공할 수 있게 된다. 특히 최근 급증하는 외국인 계절 노동자들을 향한 돌봄 역시 이러한 공적 시스템 안에서 더욱 힘을 얻는다. 언어 장벽과 낯선 문화 속에서 불이익을 당하고도 하소연할 곳 없는 이들에게 목회자는 든든한 법적·행정적 대변자가 되어야 한다. 이들의 열악한 숙소를 살피고, 부당한 대우를 받지 않도록 지자체와 농가 사이에서 다리를 놓으며, 아플 때 병원에 동행하는 일은 성경이 강조하는 '나그네 대접'의 현대적 실천이다.

계절 노동자들을 향한 돌봄은 국경을 넘는 선교적 확장성을 갖는다. 고된 노동 후에 교회 복지 시설을 통해 제공받는 따뜻한 식사와 문화적 환대는 이들의 마음속에 '한국 교회'와 '예수 그리스도'의 사랑을 깊이 각인시킨다. 이들이 고국으로 돌아갔을 때, 한국 농촌 현장에서 경험한 교회의 품은 그 땅의 복음화를 위한 귀한 씨앗이 될 것이다. 농촌 교회는 이제 마을 주민뿐만 아니라, 잠시 머물다 가는 이주 노동자들까지도 하나님의 한 가족으로 품어 안는 '우주적 공동체'로서의 사명을 요청받고 있다. 복지 시스템이라는 도구는 이 거룩한 품을 넓히는 가장 실질적인 통로가 된다.

결국 농촌 선교는 소외된 이웃의 눈물을 닦아주고 그들의 삶을 지탱하는 '사랑의 안전망'을 짜는 일이다. 복지 기관 운영을 통해 어르신의 외로움을 달래고, 아이들의 미래를 지켜주며, 나그네 된 노동자들의 권익을 보호하는 모든 행위가 복음의 사회적 실천이다. 목회자의 발걸음이 머무는 그늘진 곳마다 하나님의 위로가 임하고, 교회의 문턱이 낮아질수록 마을의 상처는 치유된다. 우리는 이 일들이 생색나지 않는 일상이라 생각하기 쉽지만, 주님은 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 나에게 한 것이라 말씀하셨다. 시스템을 활용해 사역의 지경을 넓히는 농촌 목회의 일상이 바로 하나님 나라의 중심부인 이유다.

이제 우리는 더욱 세밀하고 입체적인 돌봄의 체계를 구축해야 한다. 지자체와의 거버넌스를 강화하여 사각지대에 놓인 이들을 발굴하고, 도시 교회와의 연대를 통해 부족한 전문 인력을 수급받아야 한다. 소외된 이웃을 향한 농촌 교회의 진심이 국가의 복지 제도와 만나 시너지를 낼 때, 우리 농촌은 누구도 소외되지 않는 따뜻한 생명 공동체로 거듭날 수 있다. 목회자의 헌신과 행정적 지혜가 만나는 그 지점에서 농촌 교회는 마을을 살리는 가장 강력한 복지 거점이자 복음의 전초기지가 될 것이다.

제4부 '선(宣)'의 여정을 마무리하며, 우리는 복음이 어떻게 농촌의 흙 묻은 일상 속에서 육화되는지 확인했다. 의료, 문화, 디지털, 상생, 기후, 그리고 돌봄에 이르기까지 농촌 교회의 사역은 방대하고도 절실하다. 가장 낮은 곳으로 오셔서 아픈 이들의 친구가 되어주신 예수님의 발자취를 따라 오늘도 시스템의 한계를 넘어 사랑을 실천하는 사명자들을 응원한다. 그들이 일구는 수고가 소멸해가는 농촌을 살리고 한국 교회의 영성을 정화하는 거룩한 마중물이 될 것을 믿는다. 소외된 이웃 곁에 끝까지 남는 교회, 그곳에 우리 주님이 함께 계신다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장