우리 교회가 자리한 동네에는 어떤 이웃들이 살고 있을까. 주일 아침마다 예배당에서 만나는 교인들의 안부는 반갑게 묻고 교제를 나누지만, 정작 담장 너머 가까이 사는 장애인과 그 가족이 어떻게 하루를 보내는지는 잘 알지 못하는 경우가 많다. 교회가 지역사회를 섬긴다고 하면서도, 이들의 삶에는 충분히 관심을 기울이지 못한 것은 아닌지 돌아보게 된다.

올해 3월부터 '돌봄통합지원법'이 시행되면서 '지역사회 통합돌봄'이 본격화되었다. 이는 돌봄이 필요한 사람이 살던 집과 동네에서 생활할 수 있도록 의료와 요양, 돌봄과 일상생활 지원 등을 통합적으로 연결하는 체계다. 익숙한 삶터에서 필요한 지원을 받으며 살아갈 수 있도록 지역사회의 역할을 넓혀가는 것이다.

이러한 제도적 지원에도 불구하고 가족들이 감당하는 일상의 무게는 여전히 크다. 돌봄의 부담과 경제적·정서적 어려움에 지쳐 절망에 내몰리는 장애인 가족들의 소식은 우리의 마음을 아프게 한다. 특히 많은 지원이 필요한 장애인을 돌보며 자신의 건강과 휴식을 오랫동안 미뤄 온 가족에게는 단 몇 시간이라도 마음 놓고 쉴 시간이 절실하다.

주거 지원과 공적 돌봄 서비스는 삶의 중요한 기반이다. 그러나 지역사회에서 함께 살아간다는 것은 같은 동네에 거주하는 것 이상의 의미를 지닌다. 충분한 제도적 지원과 더불어 자신의 이야기를 편안히 털어놓고 기쁨과 슬픔을 나눌 관계도 필요하다. 힘들 때 연락할 사람이 있고, 자신의 사정을 알아주는 공동체가 있다는 사실은 큰 위로가 된다.

성경은 "너희가 짐을 서로 지라 그리하여 그리스도의 법을 성취하라"(갈 6:2)고 말씀한다. 서로의 짐을 나누어지려면 먼저 그 사람이 어떤 삶을 살아가는지 알아야 한다. 우리가 필요하다고 생각하는 도움을 앞세우기보다, 당사자와 가족이 어떤 어려움을 겪고 있으며 무엇을 바라는지 귀 기울여 들어야 한다. 그 뜻과 선택을 존중하며 함께할 방법을 찾고 행동으로 옮길 때, "혼자 감당하지 않아도 된다"는 말도 진정한 위로가 될 것이다.

그동안 교회는 장애인시설을 지원하고 사랑부나 장애인부를 두어 장애 성도의 예배 참여를 돕는 귀한 사역을 감당해 왔다. 이제 그 섬김이 교회의 담장 너머, 가까이 사는 장애인 가족의 일상으로도 이어졌으면 한다. 주일의 짧은 인사를 평일의 안부로 이어가고 함께 식사하며, 힘겨운 순간에 마음 놓고 연락할 수 있는 사람이 되어주는 것이다.

지역의 장애인복지관이나 주간이용시설 등 전문 기관과 협력하는 일도 중요하다. 교회가 가진 공간과 인적 자원을 어떻게 나눌 수 있을지 함께 의논하고, 필요한 교육과 준비를 갖추어 가족의 휴식을 도울 방법을 찾아갈 수 있다. 모든 교회가 직접 돌봄시설을 운영해야 하는 것은 아니다. 지역의 지원 정보를 알아두고 필요한 가정에 연결하거나, 전문 기관의 활동에 꾸준히 협력하는 일도 교회가 감당할 수 있는 몫이다.

지역사회 통합돌봄이 지향하는 '살던 곳에서 함께 살아가는 삶'은 교회에도 이웃사랑을 구체적으로 실천할 기회를 열어준다. 하나님의 아들이신 예수 그리스도께서는 사람이 되어 우리 가운데 거하셨다. 사람들이 외면하던 이들에게 다가가 그들의 집에 머물며 식탁을 함께하셨다.

교회도 장애인과 그 가족의 삶 가까이에 머물러야 한다. 도움의 대상으로만 바라보는 데서 한 걸음 더 나아가, 마음을 나누는 진정한 이웃이 되어야 한다. 일상의 기쁨과 슬픔을 나누고, 힘겨운 날 기댈 어깨를 내어주며 함께 희망을 품는 것이다. 그렇게 그리스도의 사랑 안에서 하나 되어, 서로의 짐을 지는 삶으로 그리스도의 법을 성취하는 공동체가 되었으면 한다.

"저 교회가 우리 곁에 있어 참 든든하다." 우리 마을 곳곳에서 이러한 고백이 들려오기를 소망한다.

육근해 장로 / 왕십리중앙교회·장애인문화접근성연구소 소장