한국교회가 '현지인 중심의 동반자 선교'로의 전환에 속도를 내고 있다. 한국교회 선교 연합기관인 한국세계선교협의회(KWMA)는 지난 13일 기독교한인세계선교협의회(KWMC), 한인세계선교사회(KWMF)와 서울 노량진 KWMA 세미나실에서 동반자 선교를 위한 업무협약(MOU)식을 갖고, 건강한 선교 생태계 구축과 지속 가능한 선교 모델 정착을 위해 협력하기로 했다.

3개 단체는 이번 협약이 실제 한국교회 선교사들이 대거 활동하는 현장과 선교 네트워크를 연결한다는 점에서 의미가 있다고 평가했다. 과거 선언적 의미에 머물렀던 협약에서 한 걸음 더 나아가, 선교 현장에서 동반자 선교를 실천하기 위한 구체적인 협력 기반을 마련했다는 평가다.

KWMA는 코로나19 팬데믹 이후 '동반자 선교'의 중요성을 강조해 왔다. 지난 2023년 제8차 세계선교전략회의(NCOWE)에서 현지인 중심의 동반자 선교를 한국교회 선교의 주요 과제로 부각한 데 이어, 2025년 8월 주요 교단 총회장들과 함께 한국 선교 생태계 변화를 위한 특별 담화문을 발표하며 공감대를 넓혔다. 이어 2026년 1월 20일 한국교단선교실무대표자협의회(한교선)와 업무협약을 체결하는 등 주요 교단을 중심으로 동반자 선교의 실천 기반을 마련해 왔다.

이날 협약식에서 KWMA 강대흥 사무총장은 선교 현장의 구조적 변화와 동반자 선교 도입의 당위성을 역설했다.

강 사무총장은 "코로나 시기 한국 선교사의 약 45%가 국내에 머물러야 했지만, 선교지의 교회와 사역은 멈추지 않고 운영됐다"며 "이를 통해 선교사는 언젠가 떠날 수밖에 없는 '외부인'이며, 사역의 영속성을 담보하는 주체는 결국 그 나라의 '내부자(현지인)'라는 본질을 깊이 깨닫게 됐다"고 말했다.

이어 "서구 선교가 물질과 프로젝트에 의존하던 전통적인 크리스텐덤(Christendom) 모델은 이제 한계에 달했다. 오늘날 세계 선교는 모든 곳에서 모든 곳으로 향하는 '다중심적(Polycentric) 선교' 시대로 진입했다"며 "선교사는 직접 아이를 낳는 산모가 아니라 현지인이 아이를 잘 낳을 수 있도록 돕는 '산파' 역할을 해야 한다. 선교사 개인의 왕국이 아닌 하나님 나라를 세우고, 현지 교회가 건강하게 자립하도록 돕는 동반자 선교로 패러다임이 완전히 바뀌어야 한다"고 강조했다.

KWMF 장순현 공동회장(본교단 파송 필리핀 선교사)은 "선교사가 집중된 필리핀 등지에서는 선교사의 직접 목회로 인해 현지 교회와의 마찰이나 사역 이양 문제가 적지 않다"며 "현지 교회를 존중하고 함께 발맞춰 나가는 동반자 선교 의식이 현장에 뿌리내릴 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다.

KWMC 조용중 사무총장도 "미주 디아스포라 한인교회가 파송·후원하는 선교사들도 현지 지도력을 개발하고 세우는 사역에 앞장서야 한다"며 "단순한 서명에 머물지 않고 현지인을 진정으로 존중하고 세우는 실질적인 선교 협력으로 이어지도록 적극 협력하겠다"고 밝혔다.

이날 서명된 양해각서를 통해 △KWMA는 현지인 중심 동반자 선교에 관한 연구와 우수 사례 발굴을 통해 한국교회 선교 생태계의 전환을 모색 △KWMC는 미주 한인교회 및 선교단체와 협력해 동반자 선교 운동을 전개 △KWMF는 각 국가별 선교사회 회장단을 중심으로 선교지 현지 교회와 긴밀히 협력하기로 했으며, 향후 선교를 진행하는 과정에서 프로젝트성 재정 지원을 지양하고, 선교사가 물질과 힘에 의존하는 사역에서 벗어나 현지 교회와의 관계에 집중하도록 독려하기로 했다.

이외에도 세 단체는 미래 선교 과제의 구체적인 실행을 위해 글로벌사우스, 이주민 선교, 다음세대 선교, 인공지능(AI) 및 디지털 선교 등의 과제를 함께 추진하며, 선교지 이단 문제에 공동 대응하기 위해 관련 정보와 자료를 공유하는 체계를 구축하기로 했다.

한편, KWMA는 동반자 선교의 구체적인 실천 방안과 현장 적용 사례를 제시하기 위해 오는 11월 24일 '동반자 선교 모델 사례 발표회'를 개최할 예정이다. 이날 발표회에는 교단별 대표 발제자들이 참여해 동반자 선교의 현장 적용 사례와 실천 방안을 나눌 계획이다.
표현모 기자