콜롬비아에서 30년간 사역해 온 김위동 선교사는 5년 전부터 총회 선교부에 후임자를 요청했으나 자원하는 선교사가 없었다. 그러던 중 그는 내게 콜롬비아 개혁신학교 사역을 맡아 달라고 간곡히 부탁했다. 이 새로운 도전과 요청을 두고 기도하며 고민한 끝에, 나는 지난 2017년 11월 콜롬비아 개혁신학교 학장으로 취임하게 되었다.

콜롬비아 개혁신학교는 한국의 장로회신학대학교 신학대학원과 동일한 시스템으로 운영된다. 졸업을 위해서는 150학점 이수와 논문 통과가 필수적이기에 철저히 헌신된 학생들만이 들어와 공부하고 있다. 학생들 대부분 현지에서 목회를 하거나 직장을 가진 터라, 개교 때부터 지금까지 저녁 6시부터 9시 30분까지 야간에 학사를 운영하고 있다. 매 학기 네 명의 현지 교수진이 각각 두 과목씩 가르치는 방식을 취하고 있다. 콜롬비아의 불안한 치안 상황을 고려할 때 늦은 밤, 학교에 나와 공부하는 것 자체가 학생들의 엄청난 헌신을 보여준다.

우리 신학교는 현재 비인가 상태로 운영되고 있다. 콜롬비아 정부 정책상 종합대학 규모를 갖춰야 정식 신학교로 인준을 받을 수 있으며 인가를 받더라도 교육부의 정책과 커리큘럼 요구를 무조건 수용해야 하는 위험성이 따르기 때문이다. 실제로 페루의 한 신학교는 정부로부터 정식 인가를 받았음에도 불구하고, 까다로운 요구와 제약을 견디지 못해 결국 인가를 반납하기도 했다. 라틴아메리카에서는 대부분의 신학교가 이처럼 비인가로 운영되지만 신학교 간에 서로 학점을 인정해 주고 있어 향후 석사나 박사 학위를 취득하는 데는 아무런 어려움이 없다.

콜롬비아 개혁신학교의 뿌리는 1987년 예장통합 파송 김위동 선교사의 사역으로 거슬러 올라간다. 당시 남미는 가톨릭 전통이 지배적이었고, 개신교 내에서는 오순절주의가 급성장하고 있었기에 체계적이고 깊이 있는 신학교육의 필요성이 매우 컸다.

초기에는 기존의 콜롬비아장로교회(IPCSR, 개혁노회)와 협력하여 사역을 진행했다. 그러나 신학적, 사역적 방향성의 차이로 인해 결국 협력 관계가 종료되었다. 이때 선교사의 신학적 비전에 동의하며 기존 교단을 탈퇴한 여러 교회가 연합하여 새로운 교단을 창립했는데, 이것이 바로 현재의 '콜롬비아 복음주의 개혁교회(IERC)'다. 콜롬비아 개혁신학교는 이 교단 소속 목회자들을 배출하는 핵심 요람으로 자리 잡았다.

신학교의 본격적인 시작은 1992년에 이루어졌다. 콜롬비아 장로교회는 1970년대부터 1980년대까지 내부적인 신학 갈등을 겪다가 1993년에 공식적으로 분열했다. 이 교단 분열은 산하 신학교육 기관의 운영과 목회자 양성 체계에도 직접적인 파편화를 가져왔다. 그 결과 보고타의 '센트로노회'와 콜롬비아 남부의 '수르노회'는 신학생들을 훈련할 교육 기관을 잃고 말았다.

이러한 위기 상황 속에서 1992년, 김위동 선교사는 스코틀랜드 선교사 및 보고타의 현지 목회자와 협력하여 현재의 콜롬비아 개혁신학교(STRC)를 세웠다. 장로교회 분열이라는 혼란의 국면에서 설립된 이 학교는 라틴아메리카 내에 '역사적이고 정통적인 개혁주의 신학'을 학문적·목회적으로 재건하는 핵심 거점이 되었다. 개혁주의 정통 교리에 입각한 체계적인 성경 강해와 조직신학, 그리고 통전적 신학을 가르치는 대안 교육 기관의 역할을 훌륭히 수행했으며, 분열 직후 발생한 목회자 공백과 신학적 혼란을 수습하는 인큐베이터 역할을 감당했다.

당시 콜롬비아를 비롯한 남미의 개신교계는 오순절 및 은사주의 운동이 급성장하거나, 혹은 주류 교단이 자유주의화되는 양극단에 놓여 있었다. 우리 신학교는 이러한 척박한 지형 속에 지성적이고 성경 중심적인 개혁 신학을 뿌리내리는 데 크게 기여했다. 비록 장로교 분열에서 촉발되어 설립되었지만, 점차 침례교나 독립 복음주의 목회자 중에서도 칼뱅주의 구원론과 언약 신학을 배우고자 하는 이들을 폭넓게 흡수하며 콜롬비아 복음주의권 내 '개혁주의 부흥'의 산실이 되었다.

정부 인가를 받은 대학들의 막대한 인프라를 갖추지는 못했지만, 콜롬비아 개혁신학교는 법적·재정적 열악함 속에서도 교회의 자생적인 헌신과 굳건한 선교 연대를 바탕으로 소수 정예 훈련 체제를 유지하며 굳건한 선지 동산의 사명을 감당해 오고 있다.



고석훈 목사 / 총회 파송 콜롬비아 선교사