교인 감소는 통계표 위의 숫자가 아니다. 그것은 곧 목회자의 생존 문제로 직결된다. 교인이 줄면 헌금이 줄고, 헌금이 줄면 사례비가 줄며, 사례비가 줄면 목회자 가정의 생계가 흔들린다. 이미 적지 않은 교회가 최저생계비에도 미치지 못하는 사례비를 지급하고 있다. 사례비를 책정하지 못하는 교회도 늘고 있다. 신학교를 졸업하고도 부임할 교회가 없는 전도사, 개척 후 몇 년을 버티지 못하고 문을 닫는 목회자의 이야기는 더 이상 남의 일이 아니다.

성장의 시대가 끝난 자리에서 목회자라는 소명 자체가 생존의 시험대 위에 올라 있다. 이러한 현실 앞에서 많은 목회자가 택배를 나르고, 대리운전을 하고, 카페에서 일하며 강단을 지키고 있다. 이른바 이중직 목회의 시대다. 그러나 우리의 시선은 아직 현실을 따라가지 못하고 있다. 이중직을 '목회에 실패한 사람의 부득이한 선택'으로 바라보는 암묵적 통념이 여전히 남아 있고, 그 시선 속에서 이중직 목회자들은 생계의 무게에 수치심의 무게까지 얹어지고 있다. 더 깊은 곳에서는 소진이 진행된다. 아무리 애써도 회복되지 않는 교세, 비교와 자책, 어디에도 말할 수 없는 고립감이 목회자의 영혼을 잠식한다.

이제 이중직을 바라보는 시선과 신학부터 바꿔야 할 때다. 먼저 필요한 것은 이중직을 실패가 아니라 새로운 목회 모델로 신학화하는 작업이다. 성경은 이미 그 길을 보여 준다. 바울은 천막을 만들며 복음을 전했고, 자비량 사역을 부끄러워하기는커녕 자신의 자랑으로 삼았다. 일터는 목회의 장애물이 아니라 또 하나의 목양지였다.

오늘의 이중직 목회자도 마찬가지다. 교인들이 살아가는 노동의 현장을 몸으로 경험하는 목회자는 강단에서 관념이 아니라 삶을 설교할 수 있다. 일터에서 만나는 동료들은 교회가 결코 만날 수 없던 전도의 접촉점이 된다. 이중직은 생존의 수단을 넘어 일터 사역이라는 선교적 모델로 재해석되어야 한다. 교단은 이를 제도적으로 인정하고 신학교는 이중직 시대의 목회를 가르쳐야 한다.

동시에 목회자의 소진과 고립, 정신건강을 돌보는 교단 차원의 안전망이 세워져야 한다. 목회자는 모든 이의 아픔을 듣지만 정작 자신의 아픔을 말할 곳이 없다. 약함을 드러내는 순간 자격을 의심받는 구조 속에서 우울과 불안은 숨겨지고 깊어진다. 목회자를 위한 상담과 심리 지원, 안식년과 안식월 제도, 최저 사례비 기준과 공제회 같은 경제적 안전망이 필요하다. 또한 서로의 짐을 솔직히 나누는 목회자 소그룹이 교단의 우선 과제가 되어야 한다.

그리고 가장 깊은 곳에서부터 성공의 재정의가 필요하다. 성장 신화의 시대가 심어 놓은 '큰 교회가 성공한 목회'라는 등식이 살아 있는 한, 대다수 목회자는 구조적으로 실패자가 될 수밖에 없다. 목회의 성공은 교인 수가 아니라 신실함으로 측정된다. 맡겨진 양 떼를 아는 것, 한 영혼과 끝까지 동행하는 것, 작은 자리에서 부르심에 충성하는 것. 이 오래된 기준을 회복하는 일이야말로 소진의 시대를 건너는 내적 나침반이다.

소명은 성공의 약속이 아니라 동행의 약속이다. 하나님은 우리를 큰 교회로 부르신 것이 아니라 당신의 양 떼에게로 부르셨다. 그 부르심의 자리가 작은 개척교회든, 주중의 일터든, 무너져 가는 농촌 교회든, 자리의 크기가 소명의 크기를 결정하지 않는다. 이중직의 시대는 어쩌면 한국교회가 성장기에 잊고 있던 이 진실을 다시 배우는 시간인지도 모른다. 화려한 성취가 걷힌 자리에서 비로소 소명의 민낯이 드러난다. 그 민낯이야말로 목회의 가장 단단한 토대가 된다.

그러므로 오늘 생계와 목회 사이에서 분투하는 목회자들에게 먼저 말해야 한다. "당신은 실패하지 않았다. 천막을 깁던 바울의 손과 택배 상자를 나르는 당신의 손은 같은 소명 위에 있다." 그러므로 이들을 긍휼의 대상이 아니라 미래목회의 개척자로 세워야 한다. 이중직 목회의 신학을 정립하고, 목회자의 몸과 마음을 지키는 체계적인 안전망을 구축해야 한다. 작은 교회의 신실한 목회가 존경받는 문화를 세우는 일은 비용이 아니라 다음 시대를 위한 가장 확실한 투자다. 목회자가 살아야 교회가 살고, 교회가 살아야 다음세대가 복음을 만난다.

소진의 시대를 넘는 길은 더 큰 열심이 아니다. 소명의 자리로 돌아가는 것이다. 숫자의 중압감과 비교의 시선을 내려놓고, 처음 나를 부르신 그분 앞에 다시 서는 것이다. 그때 목회는 의무가 아니라 다시 기쁨이 되고, 작은 교회의 강단에도, 일터의 한복판에도 다시 생명이 흐르게 될 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장