2026년 본교단 군종사관후보생 합격자가 4명에 그쳐 최근 5년 중 가장 적은 것으로 나타났다. 현장에서는 한 해의 결과만으로 감소세를 판단해서는 안 된다는 의견과 함께 교단 차원의 지속적인 관심과 지원이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

지난 9월 29일 발표된 2026년 기독교 군종사관후보생 최종 합격자 20명 중 본교단 소속은 장신대 3명, 연세대 1명으로, 지난해 8명에서 절반으로 줄었다. 교단별로는 감리교 8명이 가장 많았고, 본교단과 합동이 각각 4명, 백석·고신·기성·기침이 각각 1명이었다.

최근 5년간 본교단 군종사관후보생 합격 추이를 비교한 결과, 올해 합격자 수와 전체 합격자 중 차지하는 비율이 모두 가장 낮았다. 2022년 7명(전체 합격자 21명 중 33.3%), 2023년 12명(26명 중 46.2%), 2024년 6명(22명 중 27.3%), 2025년 8명(21명 중 38.1%)에 이어 올해는 4명(20명 중 20%)이었다.

올해는 지난해에 비해 본교단 응시자가 10명 가까이 줄어든 것으로 나타나, 응시자 감소가 합격자 수에도 영향을 미쳤을 것이라는 분석이 나온다. 군종사관후보생회 김민성 회장은 "최근에는 군종목사를 지원하기보다 '차라리 빨리 군대를 다녀오자'라는 생각을 가진 학생들도 있다"고 말했다. 한편 후보생들 사이에서는 지난해에 비해 합격자가 줄었지만, 필기시험 합격자 전원이 최종 합격했다는 점에서 긍정적인 평가도 나오는 것으로 전해졌다.

이 같은 결과에 대해 군종목사단장 김영석 목사(대령(진)·무열대교회)는 한 해의 합격자 감소가 곧 '감소세'를 뜻하지는 않는다고 말했다. 학년별 분위기와 학교의 관심에 따라 합격자 수가 달라질 수 있고, 올해의 합격자 감소가 교단의 군선교 방향에 영향을 미칠 수준은 아니라는 설명이다. 다만 김 목사는 "이러한 흐름이 지속적으로 이어질 경우 군선교에 대한 관심과 질적 수준이 낮아질 수 있다"며 "일정 수준의 합격자 수는 유지할 수 있도록 교단의 관심과 지원이 필요하다"고 말했다.

군종사관후보생 양성을 위해서는 교단 차원의 관심과 지원이 중요하다는 의견도 나온다. 응시자들은 개인적으로 시험을 준비하기보다 합격자들의 경험을 듣고 체계적인 관리를 받을 때 더 좋은 결과를 낼 수 있다고 전했다. 실제로 올해 가장 많은 합격자를 배출한 기독교대한감리회는 최근 군종사관후보생 양성을 위해 교단 선교국과 군선교회, 군목단이 감신대·목원대·협성대를 찾아 홍보와 시험 대비 교육을 진행하고, 응시생을 위한 재정 지원도 이어온 것으로 알려졌다.

본교단 총회에서도 지난 107회기부터 군종사관후보생 선발시험 및 목사고시 준비를 위한 교육비 항목을 신설해 체계적인 후보생 선발·지원에 나섰다. 장신대에서는 군종 관련 강의 과목을 개설하고, 방학 기간을 활용한 합숙 교육과 선배 후보생들을 응시자들과 연결하는 멘토 제도 등도 운영하고 있다. 국내와군특수선교처 문장옥 총무는 "현재 총회는 시스템이 잘 갖춰져 있기 때문에 그 시스템이 잘 작동할 수 있도록 하는 것이 중요하다"며 "내년에는 현재 진행되고 있는 지원 시스템을 보다 면밀히 관리하여 합격률을 높이겠다"고 전했다.
백경재 기자