을지자르갈 목사.

몽골 유일의 연합신학교인 몽골연합신학대학(UBTC) 제10대 학장으로 취임한 을지자르갈 목사는 지난 9월 7일 취임식에서 "책임감을 느낀다"면서도 "하나님의 부르심으로 받아들였다"고 소감을 밝혔다.

안동교회(황영태 목사 시무) 파송 선교사인 을지자르갈 목사는 31년 UBTC 역사상 첫 몽골인 여성 학장이면서 본교단이 배출한 첫 학장이기도 하다.

UBTC는 안교성 선교사가 1995년 "교파를 초월한 하나의 신학교를 몽골에 세우자"는 뜻으로 시작해 초대 학장을 지냈다. 초기부터 동서양 선교사들이 함께 시작해 여러 교회와 선교기관이 참여하는 연합체로 성장했다. 이후 몽골교회가 성장하면서 일부 교단이 자체 신학교를 설립하기도 했지만, 현재까지 여러 나라의 교단과 선교기관이 함께 참여하는 연합신학교의 정체성을 이어가고 있다.

현재 146명의 신학생이 공부하고 있으며, 지난 30여 년 동안 1000여 명이 넘는 졸업생을 배출했다. 졸업생들은 몽골 각지의 교회와 기독교 기관에서 지도자로 활동하며 몽골교회의 성장을 이끌고 있다.

을지자르갈 목사가 학장으로서 가장 먼저 주목한 과제는 '차세대 교수진 양성'이다. UBTC 초창기 외국인 선교사들은 '다음세대 현지인 프로젝트'를 통해 현지인들을 선발해 미국과 필리핀, 싱가포르 등에서 신학을 공부하도록 지원했고 이들이 고국으로 돌아와 후학을 양성하도록 했다. 당시 이 프로젝트를 통해 양성된 교수들이 오랜 기간 후학을 길러왔고, 이제 그들이 60대에 접어들면서 그 뒤를 이어갈 새로운 세대를 준비해야 할 시점이 됐다고 판단했다.

을지자르갈 목사는 "앞으로 이 학교의 20년, 30년 미래를 만들어갈 교수들을 준비하고 싶다"면서 "외국인 선교사들이 몽골인 교수들을 길러냈다면, 이제 그 몽골인 지도자들이 다음세대 몽골인 신학자와 목회자를 길러내는 선순환을 이어가겠다"고 밝혔다.

을지자르갈 목사 역시 현지 지도자 양성 과정을 거쳐 성장했다. 안동교회의 전폭적인 후원으로 장신대 신대원(M.Div.)과 구약학 신학석사(Th.M.) 과정을 마쳤고, 이 기간동안 안동교회 영아부를 섬겼다. 2013년 서울노회에서 목사안수를 받고 이듬해 1월 몽골 선교사로 파송된 그는 현재도 안동교회 부목사로 소속돼있다.

몽골로 돌아와서는 UBTC에서 구약학과 성서언어를 가르쳤으며, 몽골 목사회와 신학교육 관련 단체에서 봉사하는 등 현지 교회의 연합사역에도 참여해 왔다.

무엇보다 안동교회가 20여 년 동안 한 사람과 관계를 맺고 성장의 과정을 함께해 온 것은 현지 지도자를 세우는 장기적 선교의 좋은 사례로 관심을 받고 있다. 을지자르갈 목사는 "안동교회는 모교회이자 고향 같은 곳"이라며 "오랜 시간 사랑 받고 또 사랑을 나누며 함께 걸어온 공동체"라고 애정을 표현했다. 아울러 한국교회가 "가능성 있는 현지 인재를 발굴해 교육하고, 이들이 다시 고국에서 교회와 다음세대를 섬길 수 있도록 꾸준히 관심을 갖고 지원해 주길 바란다"면서 자신과 같은 현지 지도자 양성 사례가 계속 이어지길 기대했다.

한편 을지자르갈 목사의 학장 취임식에서 취임 안수기도를 맡은 황영태 목사는 "20년 이상 기도하며 후원해 온 목회자가 몽골의 차세대 목회자를 길러내는 자리에 서게 됐다"고 감격해 했다. 황 목사는 이어 "을지자르갈 목사는 몽골선교가 맺은 살아 있는 열매다. 을지자르갈 목사를 통해 몽골교회가 더욱 성장하고 복음이 확장되기를 바란다"면서 "온 성도와 함께 기쁨과 축하를 전한다"고 덧붙였다.
최은숙 기자