"여호와께서 성을 지키지 아니하시면 파수꾼의 깨어 있음이 헛되도다(시편 127:1)."

2020년 12월, 코로나19가 한창이던 시기에 미국에서 '고스트 플레임: 한국전쟁의 은폐된 삶과 죽음(Ghost Flames: Life and Death in a Hidden War, Korea 1950)'가 배달되었다. '통일미래로' 장상 대표님께서 크리스마스 선물로 보내주신 책이었다. 저자 찰스 J. 핸리(Charles J. Hanley)는 AP연합뉴스 기자로 오랫동안 한국전쟁을 취재했으며, 특히 노근리 사건을 보도하여 퓰리처상을 받은 언론인이다. 이 책은 한국전쟁 70주년을 맞아 2020년 8월 25일 출간되었다. 책의 제목뿐 아니라, 서두에 등장하는 "고래싸움에 새우등 터진다(Shrimp get broken backs in a whale fight)"라는 한국 속담은 강대국의 충돌 속에서 약소국이 겪는 비극을 상징한다. 제2차 세계대전에서 미국·영국·소련은 정치·경제적 체제가 달랐지만, 나치 독일과 일본 제국을 포함한 추축국을 물리친다는 공동의 전쟁 목표 때문에 동맹을 형성했다. 그러나 전쟁 후 자본주의와 공산주의의 대립은 계속되었고, 두 진영 간의 냉전의 첫 번째 대규모 무력 충돌, 즉 결승전 같은 상황이었다. 한반도는 그 충돌의 중요한 무대가 되었다. 그러면, 한국을 의미한 '새우'가 아무것도 하지 않았나?

이 책에서 '귀신 잡는 해병'이라는 표현과 관련해 소개되는 종군기자는 뉴욕 헤럴드 트리뷴의 마거릿 히긴스(Marguerite Higgins)이다. 그녀는 1950년 6월 27일 한국에 들어와 낙동강 전선, 통영상륙작전, 인천상륙작전 등을 취재했다. 특히 통영상륙작전에서 한국 해병대의 용맹한 모습을 보고 "그들은 악마마저 잡을 기세였다(They might even capture the devil)"이라고 표현했으며, 이것이 '귀신 잡는 해병'이라는 별칭의 유래로 알려져 있다. 히긴스는 이후 '한국전쟁(War in Korea)'을 출간했고, 1951년 여성 최초로 국제보도 부문 퓰리처상을 받았다. 또한 전투지역에서 여성이라는 이유로 퇴출당할 위기에 처했지만 맥아더에게 호소해 취재를 계속한 강인한 종군기자였다.

이 책은 이승만이 미국에서 국제정세와 동아시아 정세를 공부하며 일본의 식민지 지배, 중국의 공산화, 소련의 팽창을 연결해 바라보았다고 설명한다. 그의 박사논문 '미국의 영향을 받은 중립(Neutrality as Influenced by the United States)'에서는 국제법과 중립의 원리가 약소국의 권리를 보호하는 수단이 될 수 있다고 보았다. 또한 '일본의 가면을 벗긴다(Japan Inside Out)'에서는 일본의 군국주의와 팽창주의를 비판하고 미국에 일본의 위협을 경고했다. 한국전쟁 중에는 '휴전보다 통일'을 주장하며 한국의 생존과 통일을 미국에 강하게 요구했고, 약 2만 7000명의 한국인 반공포로를 일방적으로 석방하기도 했다. 그는 미국과 반공전선을 구축했지만 미국의 정책에 무조건 순종하지 않았다. 따라서 이 책은 이승만을 친미 지도자이면서도 한국의 국익을 우선한 실용적 지도자로 평가하며, 미국이 이승만 정부를 통제하거나, 최악의 경우 그의 축출까지 검토한 '에버레디(Ever Ready) 계획'을 마련했다.

책에서 증언자 신형규는 당시 16세의 한국인 학생 출신 한국군 병사인데, 중국군의 공세 속에서 미군 병사들의 시신 곁에 죽은 척 누워있었다. 중공군의 확인사살 과정에서 왼쪽다리에 총을 맞았고, 머리를 걷어차였다. 그러나 살아 있다는 사실이 드러나면 죽임을 당할 수 있었기에 신음조차 하지 못하고 고통을 참는다. 이 장면은 전쟁에서 인간이 경험하는 극도의 공포와 침묵을 보여준다. '고스트 플레임(Ghost Flames)'의 저자는 이러한 개인의 기억과 증언을 통해 장군들의 작전 기록에 가려진 한국전쟁의 '숨겨진 전쟁'을 복원하고자 한다. 가장 대표적인 것이 노근리 참상이다. 그 전쟁의 한가운데에 있던 평범한 피란민들의 죽음과 공포가 드러난다. 피란민들은 전선을 피해 이동하고 있었지만, 미군의 총격으로 많은 사람들이 희생되었다. 그는 이러한 사건을 통해 전쟁을 단순한 군사적 충돌이 아니라 인간의 삶이 무너지는 비극으로 바라본다.

'고스트 플레임'은 이러한 전쟁의 참상을 상징한다. 핸리는 전쟁으로 죽은 사람들이 산과 계곡에 남겨졌으며, 노근리 주민들이 밤에 죽은 이들의 영혼을 상징하는 불빛을 보았다는 이야기를 제목에 담았다. 그는 장군들의 작전과 전투 결과만 기록하지 않고, 서로 다른 진영의 전쟁 경험자 20명의 기억과 증언을 통해 공식 기록에서 가려진 '숨겨진 전쟁'을 복원하고자 했다. 10월 24일 유엔의 날을 맞아 돌아보면, 한국전쟁에서 대한민국을 지켜 준 UN의 참전은 하나님의 은혜로밖에 설명하기 어렵다. 그러나 한국도 결코 수동적으로 도움만 받은 것은 아니다. '귀신 잡는 해병'의 용맹한 싸움과 이승만의 굳건한 정책처럼, 총을 맞고도 소리내지 않은 것 등 한국인들은 자유와 생존, 통일을 위해 치열하게 싸웠다. 하나님의 은혜와 인간의 책임이 함께한 역사였다.



이경만 장로/열방아카데미 교장·중곡동교회