빙하가 녹고 있다는 소식, 언젠가 큰 재앙이 될 것이라는 소식은 어느 때부터인지 낯설지 않은 불안이었다. 어느 때에는 그것을 막아낸 준비된 예측이 있어서 무사히 넘어가기도 했지만, 이번에는 그렇지 않았다. 빙하가 무너졌다. 속수무책으로 무너져 내린 빙하는 마을을 삼켰고 사람들은 사라졌다. 시간이 지나면서 사람들의 관심도 무뎌졌고 어쩌면 그런 재난이 없었던 것처럼, 여전히 남의 일인 듯, 돌아오지 못하는 사람들도 그렇게 잊히는 것 같아 무섭기도 부끄럽기도 하다. 이제는, 어디서나 언제나 일어날 수 있는 일들인데, 요행이 비켜간 위험이 다음에도 비켜 가리란 보장도 없는데, 우리는 지속가능한 발전이라는 허울뿐인 슬로건을 믿으며 또 다른 발전과 진보를 꿈꾸니 말이다.

몇 달 전에 네팔-티베트에서 일어난 대규모 재난을 보면서 1995년 개봉한 영화 '워터월드'가 생각났다. 당시에 그 영화를 보면서 일종의 공상모험 영화 같다는 생각을 했던 기억이 있다. 당시에도 이미 자연파괴에 대한 수많은 경고가 있기는 했지만, 그래도 빙하가 녹아서 세상이 물로 넘치다니, 바다만 있는 세상이 있다니, 그것은 비현실적이었다. 공상만화처럼 말이다. 새삼 다시 그 영화를 보니, 그것은 확실히 재난영화이다. 건물이 무너지거나 태풍이 오거나 화산이 폭발하는 것처럼, 상상 가능한 위험에 직면하게 한다는 면에서 말이다. 극지의 만년설이 녹아서 지구가 물로 뒤덮인 영상으로부터 영화는 시작한다. 섬뜩한 장면이다. 그리고 영화는 오랜 세월 그런 재앙으로부터 생존한 사람들이 새로운 세계에 적응하며 살아가는 이야기를 보여준다.

어떤 이들은 물 위에 자신들의 거주지(인공섬)를 만들고 그것을 지켜내느라 극악을 떤다. 어떤 이들은 그러한 무리들의 안전을 탈취하며 자신들의 이익을 누리는 무법자로 살기도 한다. 어떤 이들은 그저 홀로 망망대해에서 자신의 삶을 꾸려가는 떠돌이로 살기도 한다. 세상이 망해도 사람들이사는 모습은 어쩌면 여전하다. 주인공인 마리너(케빈 코스트너분)는 떠돌이다. 그는 돌연변이인 어족(魚族) 사피엔스이기에 어차피 사람들 틈에서 살기도 어려운 존재이며 함께 할 종족도 없다. 그는 자신의 배에 의지해서 스스로를 지키며 살아갈 뿐이다. 간간이 필요한 물건들을 인공섬에서 수급 받으면서 말이다. 어족의 특성을 발휘에서 오랫동안 물속에 있고 깊은 곳까지 내려갈 수 있는 마리너에게 바다 밑에서 가져온 흙은 가장 좋은 교환수단이다. 식물을 꽃피울 수 있는 흙은 물위의 사람들에게는 매우 귀한 것이기 때문이다.

그러나 바다 밑까지 내려간 마리너가 본 것은 흙만이 아니라 이미 오래전에 물속에 잠긴 폐허된 도시들이다. 그러므로 다른 사람들은 물이 없는 도시인 드라이 랜드가 있을 것이라 꿈꾸지만, 마리너는 그렇지 않다. 그는 이미 무너져 가라앉은 모든 것을 보았기 때문이다. 그러나 마리너가 인공섬에서 헬렌(진 트리플혼분)과 꼬마 소녀 에놀라(티나 마조리나분)를 만나면서, 그는 믿지도 않는 드라이 랜드를 향한 여정에 가담하게 된다. 에놀라의 등 위에는 지도가 새겨져 있었는데, 사람들은 그것이 드라이 랜드로 가는 길이라 여기며 꼬마를 노렸기 때문이다. 사람들을 착취하며 그들에게 드라이 랜드에 대한 꿈을 부추기는 디콘(데니스 호퍼분)이라는 무법자가 에놀라를 납치하자 마리너는 소녀를 구하러 그들의 기지(거대한 낡은 배)에 침입하고 그곳을 불바다로 만들어 버린다.

드라이 랜드에서 노다지 캐겠다는 사람들에게 "강이 있다면 댐을 쌓고 나무가 있다면 밀어붙이자. 진보를 이루자 발전을 이루자. 드라이 랜드의 모든 단물을 빨아 먹자"라고 독려하는 디콘의 눈앞에서 기지가 불타오르자, 소녀는 그에게 묻는다. "이게 아저씨의 꿈이에요?" 소녀는 진보를 향한 어른들의 꿈이 얼마나 허무한 것인지 아는 것 같다. 아무도 본 사람이 없어서 전설로 전해지던 드라이 랜드, 물 위의 피곤한 삶에 지칠 때마다 땅 위를 걷고 싶은 마음으로 꿈꾸던 드라이 랜드, 이미 망해버린 세상에서 그래도 한 조각 희망처럼 남아있는 드라이 랜드, 그곳으로 가는 사람들의 꿈이 단물을 빨아 먹겠다는 것이니! 몇 번을 망해도 수많은 고통을 겪어도 사람은 변하지 않는구나! 영화는 섬뜩하다.

마리너는 결국 소녀를 구하고 에놀라와 그들의 일행은 드라이 랜드에 도착해서 두발로 겯는 새로운 삶을 시작하지만, 그것이 해피엔딩인 것 같지는 않다. 이제는 땅보다 바다에 익숙한 마리너는 다시 워터 랜드를 택하고, 빙하도 녹일 수 있는 인간의 욕망은 드라이 랜드이든 워터 랜드인든, 어디든 찾아들 것이기 때문이다. 그래서 떠나는 마리너뿐 아니라 남아있는 에놀라의 미래도 안심이 되지 않는다. 그리고 그들의 불안한 미래는 영화 밖 우리의 미래이기도 한 것 같아 더욱 걱정스럽다. 지구의 단물을 빨겠다는 인간의 욕망이 빙하가 무너졌다고 멈출 것 같지 않기 때문이다. 흙과 나무와 네 발로 뛰는 동물들이 있는 곳, 영화 속 그들에게 전설이었던 드라이 랜드, 그것은 지금 우리에게는 현실이지만, 언젠가 진짜 아무도 보지 못한 전설이 되지는 않을까...

하나님이 만든 세상이 우리의 손에서 자꾸 그 모습을 바꾸며 사라진다. 인간이 가진 욕망의 민낯이 드러난 결과이다. 창조의 아름다움은 공포로 변했고 만물의 웅장함은 잠재적 위협으로 바뀌었다. 생명이 사라지고 있다. 그래서 에놀라의 질문을 곱씹게 된다. 이것이 우리의 꿈이었는가? 자연과 인간이 죽어 넘어져도, 그들의 고통스러운 신음소리가 울려 퍼져도, 아직은 단물을 빨 지구가 있으니 여전히 발전과 진보를 구가하며 나아가는 것이? 망가지고 아파하는 지구의 고통을 느끼지 못한다면, 함께 잘 살아내라고 만들어준 하나님의 선물들을 그렇게 망치면서도 배부른 웃음을 흘린다면, 믿음은 없다. 드라이 랜드를 꿈꾸는 헬렌에게 마리너는 말한다. "보지도 못한 것을 믿다니 바보로군." 그러나 망가지는 지구를 보고도 우리에게 닥칠 미래를 보지 못한다면 그것만큼 어리석은 일도 없을 것이다.



김호경 교수/서울장신대 은퇴