콜롬비아에 도착한 후 우리 가족은 정신없는 일정을 소화해야 했다. 이삿짐 정리, 비자와 거류증 수속, 자녀들의 학교 등록, 취임식 일정과 교인 심방 등 한 달 동안 살인적인 일정을 보냈다. 한숨 돌릴 만할 때쯤 아내는 청소년부 수련회를 계획하고 준비하기 시작했다.

그런데 수련회를 열흘 정도 남겨둔 시점에 예상치 못한 상황이 발생했다. 아내가 잔기침을 하며 계속 각혈을 하는 것이었다. 원인도 모른 채 기침과 각혈이 멈추지 않았고, 음식을 전혀 먹지 못하는 상황이 이어지며 차도가 없었다. 아내는 원래 폐가 좋지 않았다. 고등학교 때 폐결핵을 앓아 1년을 휴학했고, 대학 때도 재발해 또 1년을 휴학한 적이 있었다. 게다가 콜롬비아 보고타는 해발 2640미터의 고산지대였고, 쉴 틈 없는 강행군이 아내에게 무리가 된 듯했다.

처음 겪는 증상에 나는 당황스럽고 두려웠다. 콜롬비아로의 부르심은 너무나 명확했기에 당시 상황이 전혀 이해되지 않았다. 하나님께서 아내를 데려가실 것 같다는 두려운 마음마저 들었다. 돌이켜보면 새로운 사역이 시작될 때마다 늘 대가 지불이 있었기에 더욱 그런 마음이 들었던 것 같다.

예전에 아내는 가족 나눔 모임에서 이렇게 고백한 적이 있었다. "나는 복음의 능력을 분명히 알고 있습니다. 그래서 어떤 사역의 환경에 닥친다 해도, 생명을 내어놓는다 해도 주님의 부르심에 순종할 수 있습니다." 아내는 그런 굳은 믿음으로 병상에 누운 채 청소년 수련회를 준비해 나갔다. 일정을 미루자는 나의 권유에도, 아내는 일단 진행해 보고 힘들면 그때 연기하자며 오히려 나를 설득했다.

처음에는 하나님께 '분명하게 저희를 이곳으로 인도해 주셨는데 왜 이런 상황이 발생하죠?'라고 따지듯 기도했다. 하지만 시간이 지나며 기도가 바뀌었다. '주님, 당신은 신실하신 분이시기에 어떤 상황에도 순종하겠습니다.' 감사하게도 수련회 이틀 전에 각혈이 멈췄고, 몸을 추스른 아내는 콜롬비아에서의 첫 사역을 믿음으로 무사히 시작할 수 있었다. 우리에게 이 사건은 창세기 22장처럼 콜롬비아 선교사로서 첫 믿음의 관문을 통과하는 시간이었다. 아내의 병명은 몇 년이 흐른 뒤에야 기관지 확장증이라는 사실을 알게 되었다.

콜롬비아에서 한인 교회 사역을 시작한 지 얼마 되지 않았을 무렵, 토요일 새벽 기도를 가기 위해 일찍 집을 나섰다. 집에서 교회까지는 500미터 정도 거리였다. 평소처럼 기쁜 마음으로 걷고 있는데, 갑자기 뒤에서 오토바이 한 대가 내 앞으로 다가왔다. 오토바이에서 내린 한 명이 권총을 꺼내 노리쇠를 장전한 뒤 나를 겨누며 금품을 요구했다. 2인조 강도였다. 난생처음 겪는 일이었고 순식간에 벌어진 상황이라 나도 모르게 '악' 하고 비명을 지르고 말았다.

이후 예상을 뛰어넘는 사건이 벌어졌다. 강도들이 나를 붙잡은 곳은 콜롬비아 특수 기동 본부 건물 앞이었고, 내 비명을 들은 야간 근무조 경찰 두 명이 밖으로 나오면서 기묘한 대치 상황이 형성되었다. 강도 2인조, 경찰 두 명, 그리고 나까지. 세 그룹이 예기치 않게 조우한 것이다. 문제는 경찰과 강도 모두 권총을 들고 있었고 나만 비무장 상태였다는 점이다. 모두가 당황하여 멈칫하는 순간, 나의 위기감은 더욱 고조되었다. 어느 한쪽이라도 성급하게 움직인다면 할리우드 영화의 총격전이 벌어질 판이었다. 자칫하면 모두가 목숨을 잃을 수도 있는 위험천만한 상황이었다. 경찰은 애초에 단순 강도인 줄 알고 제압하러 나왔다가 이미 장전된 총을 든 강도들과 마주칠 줄은 몰랐던 것이다.

서로 어떻게 해야 할지 몰라 대치하던 중, 강도들이 천천히 오토바이를 타고 그곳을 벗어나기 시작했다. 경찰 한 명도 자존심 때문인지 천천히 그들의 뒤를 밟는 모습이 연출되었다. 그러던 중 한 발의 총성이 새벽의 찬 공기를 갈랐다. 강도들이 탄 오토바이는 시야에서 사라졌고, 강도를 쫓던 경찰은 어찌할 바를 모른 채 고통스러운 자세로 거리 중앙에 서 있었다. 남은 경찰 한 명과 함께 달려가 보니 그의 허벅지에 총상이 나 있었다.

나는 총상을 입은 경찰을 부축해 경찰서 안으로 들여보낸 뒤, 새벽 기도를 마치고 다시 오겠다는 말을 남기고 교회로 향했다. 그날 새벽 기도의 매일성경 묵상 본문은 사무엘상 20장 1~12절이었다. 그중 3절에 다윗이 요나단에게 한 "나와 죽음 사이는 한 걸음뿐이니라"라는 고백이 방금 내가 겪은 사건과 정확히 일치했다. 나는 교인들에게 내가 실제로 경험한 상황과 함께 이 말씀을 전했다. 우리는 실질적인 개인의 종말론적 삶을 살고 있으며, 매 순간을 마지막으로 여기고 시간을 구속해야 한다고 권면했다.

예배를 마치고 경찰서에 가보니 총상을 입은 경찰관은 병원으로 호송된 상태였다. 이 소식을 접한 한국 대사관에서는 특수 기동대에 감사의 뜻을 표했고, 나는 대사관 관계자와 함께 특수 기동대장(국방부 소속 소장)을 접견하여 감사 인사를 나누었다. 특수 기동대장은 내가 요청하면 저녁과 새벽 시간에 경찰을 파견해 주겠다고 약속했다. 그 말을 들으며, 이전 선교지에서는 경찰을 피해 다녔는데 하나님이 허락하신 선교지 콜롬비아에서는 오히려 경찰의 보호를 받는다는 생각에 깊은 감사가 밀려왔다. 나중에 우리 가족은 무사히 퇴원한 미겔 경찰관을 찾아가 선물과 함께 위로와 감사의 인사를 전했다.

이 모든 일련의 사건은 하나님께서 우리를 지키시며 늘 동행하신다는 굳건한 믿음을 갖게 해 준 시간이었다.

고석훈 목사 / 총회 파송 콜롬비아 선교사