한 해를 돌아보니 성과보다 먼저 떠오르는 것은 사람들이다. 아무것도 없던 공간에서 함께 고민하고 뛰어준 직원들, 용기 내어 센터의 문을 열고 들어온 1인 가구들, 기꺼이 손을 내밀어 준 지역의 기관과 이웃들. 센터라는 하나의 다리 위에서 참 많은 사람을 만났다.

감사하게도 의미 있는 성과도 있었다. 지역기관과의 협약과 연계가 활발해지면서 1인 가구가 직접 만든 음식과 자신의 재능을 지역의 어려운 이웃과 나누는 '1+1 나눔'도 확대되었다. 서울시 25개 자치구의 1인 가구지원센터 가운데 개관 7개월 만에 전체 사업 수행실적 4위, 독립형센터 중 프로그램 참여실적 1위를 기록하기도 했다. 독립형센터 가운데 인력과 예산이 가장 적은 편이지만 직원들과 '1인 가구에게 지금 필요한 것이 무엇일까'를 끊임없이 고민하며 함께 뛰어온 결과이기에 더욱 감사하다.

그러나 시간이 지나며 숫자보다 중요하게 생각하게 된 것이 있다. 많은 사람이 센터를 찾는 것과 그 사람들이 서로에게 곁을 내어주는 것은 또 다른 일이라는 사실이다. 센터에는 연령도, 직업도, 살아온 환경도 다른 사람들이 찾아온다. 이용자가 늘고 관계가 깊어지면서 서로의 문화와 생활방식이 이해되지 않아 불편하다는 이야기도 들려온다. 하지만 그 불편함 속에서 조금씩 서로의 자리를 인정하는 모습 또한 보게 된다. 누가 부탁하지 않아도 다른 이용자들과 나누고 싶다며 간식을 챙겨오는 사람이 있고, 자발적인 소모임과 자원봉사 참여도 늘고 있다. 서로를 완전히 이해해서가 아니라, 서로의 다름을 받아들이면서 조금씩 자신의 곁을 내어주고 있는 것이다.

얼마 전 한 인터뷰에서 한국의 '1.5가구'와 코리빙(Co-living)에 대해 이야기를 나누었다. 모든 생활을 함께 공유하지는 않지만 완전히 단절되어 살아가는 것도 아닌 관계, 각자의 독립적인 삶은 지키면서 필요할 때 밥을 함께 먹고 안부를 묻고 손을 내밀 수 있는 삶이다. 센터도 이를 반영하여 1인 가구에게 많은 모임이나 깊은 관계를 요구하기보다 각자의 독립성과 주체성을 존중하면서 정서적으로 연결될 수 있는 프로그램과 공간을 만들어가고자 한다.

교회 역시 그 중요한 연결점이 될 수 있다. 혼자 식사하는 이웃에게 함께할 자리를 내어주고, 도움이 필요한 사람을 전문기관으로 연결하며, 누군가의 시간과 재능이 또 다른 이웃에게 흘러가도록 길을 내어주는 것이다. 센터의 전문성과 교회의 따뜻한 관계망, 주민의 자발적인 참여가 서로 이어질 때 지역의 돌봄은 더욱 촘촘해질 수 있다.

성경은 "그리스도께서 우리를 받아 하나님께 영광을 돌리심과 같이 너희도 서로 받으라(롬 15:7)"고 말씀한다. 예수님의 마음으로 우리와 다른 사람을 받아들이는 것에서부터 연결은 시작된다. 이해되지 않는 부분이 있어도 서로의 다름과 자리를 인정하고, 불편함 속에서도 조금씩 자신의 곁을 내어주는 것. 센터에서 만나는 사람들을 보며 그것이 서로를 받아들이고 함께 살아가는 연습이 아닐까 생각한다.

지난 시간을 돌아보면 감사하고, 앞으로의 시간을 생각하면 소망이 생긴다. 혼자 살아도 고립되지 않고, 서로 다르지만 그 다름을 받아들이며, 각자의 삶을 지키면서도 필요할 때 기꺼이 자신의 곁을 내어주는 사람들. 그런 사람들이 이 지역에 더 많아지기를 소망한다.



이기쁨 센터장 / 중구1인 가구지원센터