목회자 몇 분과 AI 이야기를 나눌 기회가 있었다. 필자가 이런 질문을 던졌다. "AI는 설교 준비 시간을 줄여 주는 편리한 도구일까요, 아니면 우리가 살아가는 방식 자체를 바꾸는 새로운 환경일까요?" 잠시 침묵이 흘렀다. 대부분은 ChatGPT(챗지피티)로 문장을 다듬거나 자료를 찾는 장면을 떠올리는 눈치였다. 그러나 이야기가 길어질수록 방 안의 공기가 조금씩 달라졌다. 우리가 마주한 것이 업무 자동화보다 훨씬 큰 흐름이라는 생각이 서로의 얼굴에 번져 갔기 때문이다.

바울이 복음을 들고 지중해를 누빌 수 있었던 데는 로마의 도로와 헬라어라는 공용어가 있었다. 도로가 사람과 물자를 잇고, 언어가 서로 다른 지역의 사람들을 이었다. 오늘날에는 인터넷 플랫폼과 AI가 그 자리에 서 있다. 중요한 것은 AI로 무엇을 하나 더 할 수 있느냐가 아니라, 이 새로운 길 위에서 사람들을 어떻게 만나고 소통할 것인가이다.

# 전기가 촛불만 바꾸지 않았던 것처럼

새로운 기술이 등장하면 우리는 먼저 편리함부터 떠올린다. 전기가 처음 보급되었을 때도 사람들은 촛불보다 밝은 조명 정도를 기대했을 것이다. 그러나 전기는 조명만 바꾸지 않았다. 세탁기와 전기밥솥이 부엌의 저녁을 바꾸고, 라디오와 텔레비전이 거실의 풍경을 바꾸면서 사람들의 시간과 생활, 사회 구조까지 달라졌다. 목회 현장도 다르지 않다. 성도들은 예배당 안에서만 만나는 존재가 아니라 유튜브와 SNS, 온라인 커뮤니티에서 하루 종일 살아가는 사람들이다. AI를 배운다는 것은 프로그램 하나를 익히는 일이 아니라, 성도들이 실제로 머무는 공간과 달라진 소통 방식을 이해하는 일에 가깝다.

# 검색어 대신 내 형편을 말하는 시대

이 변화는 일상에서 더 먼저 느껴진다. 낯선 나라의 기차역에서 표를 스마트폰 카메라에 비추며 "이 두 좌석이 붙어 있는 자리인지 알려 줘"라고 물을 수 있고, 알아듣지 못한 안내 방송을 그 자리에서 실시간 통역하게 할 수도 있다. 예전의 검색은 사람이 정확한 검색어를 떠올리고 결과를 다시 골라내야 했다. 이제는 자신의 상황을 평소 말하듯 설명하면 AI가 여러 정보를 연결해 필요한 답을 구성해 준다. 그래서 점점 중요해지는 것은 짧고 멋진 명령어가 아니라 자신의 상황과 목적을 충분히 설명하는 능력이다. 무엇을 알고 싶은지뿐 아니라 왜 필요한지, 누구를 위한 것인지를 알려 줄수록 더 적절한 답을 얻는다. 이것은 낯선 기술이 아니다. 심방 자리에서 우리가 늘 해 오던 일, 곧 한 사람의 형편을 자세히 듣고 말하는 일과 닮아 있다.

# AI가 만드는 것은 답이 아니라 여백

물론 우려도 있다. 내비게이션을 쓰면서 길을 외우지 않게 된 것처럼, AI에 기대다 보면 스스로 생각하는 힘이 약해지지 않겠느냐는 것이다. 정당한 걱정이다. 그러나 다른 편에서 보면 AI는 사람에게 새로운 여백을 만들어 줄 수도 있다. 방대한 자료를 요약하고, 반복되는 문장을 정리하고, 초안을 잡는 일을 AI에게 맡기면 사람은 더 중요한 질문에 시간을 쓸 수 있다. 그 여백은 누군가에게 더 절실하다. 작은 글씨가 힘겨운 어르신에게 주보를 읽어 주고, 한국어가 서툰 이주민 성도에게 설교를 모국어로 옮겨 주며, 혼자 사역하는 전도사에게 밤늦은 자료 정리 시간을 돌려주는 일이다. AI가 답을 빠르게 만들어 주는 시대일수록 사람에게 필요한 능력은 모든 정보를 기억하는 것이 아니라, 무엇을 질문하고 어떻게 판단하며 그 여백을 누구에게 쓸 것인가에 가까워진다.

처음의 질문으로 돌아가 보자. AI를 도구로만 보면 조금 더 빠르게 일하게 되지만, 오늘의 로마의 길로 보면 질문 자체가 달라진다. "AI로 무엇을 할 수 있을까?"에서 "AI가 있는 시대에 우리는 무엇을 해야 할까?"로.

바울은 로마의 길을 놓은 사람이 아니라 그 길을 걸어간 사람이었다. 목회에서 중요한 것도 AI를 얼마나 쓰느냐가 아니라, 변화한 길 위에서 말씀을 전하고 한 사람의 삶을 돌보는 본질을 놓치지 않는 것이다. 길은 이미 놓여 있다.

# 실전 : AI를 도구가 아니라 새로운 환경으로 사용

1단계 : 단순한 검색처럼 질문

"프랑스 기차표 보는 법을 알려 줘", "주보 내용을 영어로 번역해 줘." 이렇게 질문하면 일반적인 설명이나 번역 결과를 얻을 수 있다. 편리하지만 기존 검색이나 번역기의 연장선에 가깝다.

2단계 : 나의 상황을 함께 설명

"지금 프랑스 기차역에 있는데 이 표에 적힌 두 좌석이 서로 붙어 있는 자리인지 모르겠어. 큰 여행가방도 있는데 어느 쪽으로 가야 하는지 쉽게 설명해 줘." "한국어가 익숙하지 않은 외국인 성도가 오늘 예배에 참석했어. 이 설교 요약을 영어로 옮기되, 교회 용어를 잘 모르는 사람도 이해할 수 있게 쉽게 설명해 줘." AI는 단순히 정보를 찾는 것을 넘어 현재의 상황과 목적에 맞추어 답을 다시 구성한다.

3단계 : 남은 시간을 누구에게 사용할지 묻기

"이 자료를 정리해서 생긴 시간을 목회적으로 더 의미 있게 사용한다면 어떤 사람을 먼저 살펴보면 좋을까?" AI를 새로운 문명 인프라로 본다는 것은 기능을 많이 사용하는 것을 뜻하지 않는다. 검색하고 번역하고 정리하는 일을 AI에게 맡긴 뒤, 사람이 더 중요한 곳에 시간과 관심을 사용하는 것이다.



이용식 장로 / 충신교회·마이크로소프트 공인 강사