요즘 AI 이야기가 곳곳에서 들린다. 새로운 서비스와 도구들이 쏟아지고, 직장과 학교, 일상에서도 AI를 활용하는 사례가 빠르게 늘고 있다. 나는 개발자로 일하고 있어 이 변화를 더 직접적으로 체감하고 있다. 예전보다 근무 환경이 좋아졌다는 생각을 자주 한다. 코드 작성을 돕는 도구들 덕분에 혼자 끙끙대던 문제를 훨씬 빨리 해결하기도 한다. AI가 코딩을 잘 돕는 시대에 살고 있다는 사실을 요즘은 일할 때마다 느낀다.

생각해 보면 몇십 년 전만 해도 기독교가 문화를 앞서 갔던 시기가 있었다. 밴드 음악과 찬양, 청년 문화와 수련회, 다양한 모임들을 통해 교회는 청년들의 삶 한가운데에서 문화를 만들어 갔다. 지금도 많은 교회가 전도를 위해 여러 방법을 고민한다. 운동 모임을 만들고, 취미 그룹을 세우고, 소그룹을 통해 삶을 나누려 한다. 그러나 한편으로는 세상의 변화 속도가 너무 빨라, 모든 흐름을 따라가지 못하는 듯한 느낌도 있다. 기술과 문화는 눈에 띄게 앞서 가는데, 교회는 어떻게 이 시대를 감당해야 할까 하는 질문이 생긴다.

기독교인의 수가 줄어들었다는 통계와 진단을 들을 때면 마음이 무거워진다. 그럼에도 교회가 해야 할 일은 줄지 않았다. 오히려 더 많아진 것 같다. 다음 세대를 세우고, 복음을 전하고, 공동체를 돌보는 일은 여전히 우리의 몫이다. 그래서 요즘은 한 사람 한 사람의 역량이 더 중요해졌다고 느낀다. 단순히 더 바쁘게 움직이는 것이 아니라, 맡겨진 일을 더 지혜롭게 감당해야 한다는 것이다. 그 지점에서 AI를 어떻게 활용할 수 있을지 고민하게 된다.

최근에 우리 청소년부에서는 여름 성경학교를 준비하며 AI를 활용했다. 성막을 주제로 말씀을 나누게 되어, 관련된 이미지와 영상 자료가 필요했다. 예전 같으면 자료를 찾는 데 많은 시간과 노력이 들었을 것이다. 하지만 이번에는 AI 이미지 생성 도구를 사용해 성막의 구조를 설명하는 그림을 만들고, 그에 맞는 간단한 영상 자료도 제작했다. 교사들이 일일이 그림을 그리지 않아도, 학생들이 성막을 더 입체적으로 이해하도록 돕는 자료를 비교적 짧은 시간 안에 준비할 수 있었다. 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 일이다.

청년부에서도 예배 공간을 리모델링하려는 계획이 생겼다. 어떤 분위기의 인테리어가 좋을지 고민할 때, 관련 자료를 찾는 데도 AI를 활용했다. 흰색 톤의 카페 인테리어 이미지를 참고하면서, 예배 공간에 적용하면 어떨지 상상해 볼 수 있도록 AI로 여러 시안을 만들어 보았다. 실제 공사를 하기 전에 여러 디자인을 가상으로 비교해 볼 수 있었고, 청년들이 예배 공간을 어떻게 꾸미고 싶은지 함께 논의하는 데 도움이 됐다.

AI는 만능은 아니다. 모든 것을 대신해 줄 수 있는 것도 아니고, 언제나 정확한 것도 아니다. 그렇기에 기독교인이 AI를 사용할 때에는 분별이 필요하다. 그러나 동시에, AI를 조금 더 현명하게 배우고 활용한다면, 이전보다 훨씬 쉽고 빠르게 해야 할 일들을 해낼 수 있다는 점도 사실이다. 자료를 찾고 정리하는 일, 기본적인 글과 이미지, 간단한 영상들을 만드는 일은 이제 혼자서만 해야 하는 일이 아니게 됐다.

앞으로 AI는 더 발전할 것이다. AI를 잘 사용하는 사람과 그렇지 못한 사람 사이의 차이가 더 커질 것이라는 말도 있다. 그렇다면 교회는 이 도구를 어떻게 받아들여야 할까. 무조건 경계하고 멀리해야 하는 것일까, 아니면 무조건 받아들여야 하는 것일까. 이 질문 앞에서 나는 '기술은 도구이고, 우리는 주체'라는 말을 떠올린다. AI는 하나님이 아닌 도구이고, 방향을 결정하는 것은 결국 사람, 그리고 신앙이다.

그래서 우리 교회에서는 AI 교육을 해 보면 어떻겠냐는 의견이 나왔다. 초급반·중급반·고급반으로 나누어, 희망하는 교인들을 대상으로 AI를 소개하고, 실제로 교회와 일상에서 어떻게 활용할 수 있는지 사례를 나누자는 생각이다. 초급반에서는 기도문·성경공부 준비·간단한 문서 작성 등을, 중급반에서는 소그룹 자료·전도 홍보·이미지와 영상 제작 등을, 고급반에서는 사역 자동화나 개인 업무에 도움이 되는 활용까지 함께 다루어 보려고 구상 중이다. 목적은 단순히 '새 기술을 배운다'가 아니라, 하나님 나라를 확장하는 일에 도구를 지혜롭게 쓰자는 데 있다.

기독교인의 AI 활용은 결국 '무엇을 위해 쓰는가'의 문제라고 생각한다. 더 편해지기 위해서만 쓰는 도구가 아니라, 맡겨진 사역을 더 성실하고 지혜롭게 감당하기 위해 쓰는 도구가 될 때, AI는 좋은 동역자가 될 수 있다. 예배와 교육, 목회와 돌봄의 자리를 대신할 수는 없지만, 그 자리를 준비하고 돕는 일에는 분명한 유익을 줄 수 있다. 중요한 것은 기술보다 마음이다. AI를 배우고 사용하는 손보다, 하나님을 바라보고 이웃을 사랑하려는 마음이 앞설 때, 기독교인의 AI 활용은 이 시대에 좋은 흔적을 남길 수 있을 것이다.

전다운 청년 / 순천남부교회