제111회 총회가 헌법 전면개정을 위한 연구위원회를 구성하기로 했다. 헌법개정위원회는 교인 감소와 고령화에 따른 교회 운영의 어려움, 총회결의와 헌법해석의 충돌 등을 연구의 필요성으로 제시했다. 향후 연구는 교단의 백년대계를 세운다는 자세로 임해야 할 것이다.

헌법은 교단은 물론 노회와 교회의 신앙과 질서를 지탱하는 기본법이다. 이를 전면적으로 손질하는 일은 교단의 뼈대를 다시 세우는 것과 같으므로, 장로교 정치의 근본을 지키면서 변화한 목회 현실을 잘 담아내야 한다.

그동안 현안에 따라 필요한 부분을 손질하거나 조문을 덧대는 개정이 거듭돼 왔다. 이 과정에서 법적 안정성이 약해지고, 개정 조항과 관련 규정이 맞지 않는 문제가 지적됐다. 이번 연구에서는 헌법과 시행규정의 관계를 종합적으로 살펴 누가 해석하고 적용하더라도 납득할 수 있는 기준이 마련돼야 할 것이다.

관심사인 정년 문제도 농어촌교회의 어려움을 근거로 삼으려면 농어촌의 범위와 목회자 수급, 후임 청빙의 실태 파악이 우선이다. 새로운 교인이 유입되지 않고 다음세대의 일꾼도 세우지 못한다면 정년을 늘려도 몇 년 뒤 같은 문제에 부딪힐 수 있다. 시무 기간의 연장이 현 체제를 연명하는 데 그치지 않고 교회의 지속 가능한 사역으로 이어질 수 있는지 제대로 살펴야 한다.

권징제도는 재판의 신뢰를 회복하는 방향으로 정비해야 할 것이다. 총회재판국의 파기자판을 줄이고 법률심에 전념하도록 하자는 요구가 지속되는 만큼 하급심과 총회재판국의 역할을 분명히 하되, 당사자의 권리 보호와 잘못된 판결에 대한 구제에 빈틈이 없는지 함께 살펴야 한다.

앞으로의 연구와 심의에서 중요한 과제는 충분한 논의와 폭넓은 의견수렴이다. 교회마다 처한 형편이 다른 만큼 현장의 목소리를 고루 듣고 교단 전체의 뜻을 모아야 할 것이다. 일부의 이해득실이 교단 전체의 미래를 좌우하는 일이 있어서는 안된다. 교단의 기틀을 새롭게 세우는 이번 논의가 모든 교회를 이롭게 하는 헌법개정으로 이어지기를 바란다.