한국교회는 오랫동안 세계 선교의 기적으로 불려 왔다. 복음을 받은 지 한 세기 남짓한 나라가 2만여 명의 선교사를 세계 곳곳에 보내며 손꼽히는 선교사 파송국이 되었기 때문이다. 그러나 그 숫자 뒤에서 한국 선교는 조용한 위기를 맞고 있다. 가장 먼저 드러나는 것은 선교사의 고령화다. 1980~90년대 선교 부흥기에 파송된 세대가 은퇴를 앞두고 있지만, 그 자리를 이을 젊은 세대의 헌신은 눈에 띄게 줄었다. 신규 파송은 정체되고 현장 선교사의 평균 연령은 해마다 높아지고 있다. 후원 기반도 흔들린다. 교인 감소와 경기 침체, 코로나 이후 약해진 교회 재정은 선교비 삭감으로 이어졌다. 적지 않은 선교사들이 생활비와 사역비 부족 속에서 현장을 지키고 있다고 해도 과언이 아니다.

더 근본적인 문제는 선교의 방식이다. 한국 선교는 '몇 명을 보냈는가', '교회를 몇 개 세웠는가'로 성과를 가늠하는 파송·건축 중심 모델에 오래 머물렀다. 그 결과 현지 교회가 한국의 재정과 인력에 의존하고, 선교사가 떠나면 사역이 흔들리는 일이 되풀이되었다. 게다가 세계 기독교의 중심은 이미 아프리카, 아시아, 라틴아메리카로 옮겨 갔다. 한때 '선교지'라 불리던 곳의 교회들이 더 역동적으로 성장하며 스스로 선교사를 보내고 있다. 보내는 나라와 받는 나라라는 이분법으로는 오늘의 선교 현실을 설명할 수 없다. 한국 선교는 지금 숫자의 성공이 아니라 방향의 전환을 요구받고 있다.

방향을 바꾸려면 먼저 선교를 대하는 교회의 체질부터 달라져야 한다. 첫째, 선교의 성과를 재는 잣대를 바꾸어야 한다. 건물의 수와 파송 인원 대신, 현지 교회가 얼마나 자립하고 스스로 지도자를 길러 내는지를 물어야 한다. 선교사의 역할도 '세우고 이끄는 사람'에서 '곁에서 돕고 물러나는 사람'으로 옮겨 가야 한다. 이는 글로벌 사우스(Global South) 교회를 도움의 대상이 아닌 동역자로 존중하는 태도에서 출발한다. 현지 지도자와 함께 계획을 세우고, 재정 결정에도 그들의 목소리를 반영하며, 한국교회가 오히려 그들에게 배우는 겸손이 필요하다.

둘째, 개교회 중심의 선교 구조를 넘어서야 한다. 교회마다 따로 선교사를 후원하다 보니 중복 투자와 사각지대가 생기고, 담임목사가 바뀌거나 재정이 어려워지면 후원이 한순간에 끊기기도 한다. 여러 교회와 선교단체가 협력해 전략을 공유하고, 후원의 안정성을 함께 책임지는 연합 구조가 마련되어야 한다. 선교 재정의 투명한 운영과 정기적인 사역 평가도 신뢰를 지키는 기본이다.

셋째, 선교사를 사역의 도구가 아니라 돌봄 받아야 할 사람으로 대해야 한다. 오랜 세월 현장을 지켜 온 선교사들이 은퇴 후 머물 집도, 기댈 연금도 없이 귀국하는 현실은 한국교회가 외면해 온 부채다. 은퇴 선교사를 위한 주거 지원과 연금 제도, 재정착 프로그램을 교단과 선교단체가 함께 준비해야 한다. 선교사 자녀 역시 마찬가지다. 여러 문화 사이에서 자란 이들은 교육과 정체성, 한국 사회 적응에서 적지 않은 어려움을 겪는다. 이들을 위한 교육비 지원, 상담, 귀국 후 정착 돕기는 선교의 부수적인 일이 아니라 본질적인 책임이다. 정기적인 쉼과 재충전, 정신건강 돌봄을 포함한 멤버케어가 제도로 자리 잡을 때, 선교는 소진이 아닌 지속 가능한 사역이 될 수 있다.

한국 선교의 미래는 더 멀리 보내는 데만 있지 않다. 이미 세계가 우리 곁에 와 있기 때문이다. 대학마다 아시아와 아프리카에서 온 유학생들이 공부하고, 산업 현장과 농어촌에는 수많은 이주노동자들이 땀 흘리고 있다. 이들은 언젠가 고국으로 돌아가 그 사회의 지도자이자 이웃이 될 사람들이다. 한국에서 복음을 만나고 제자로 훈련받은 이들이 자기 나라로 돌아가 교회를 세운다면, 그것은 어떤 파송보다 자연스럽고 강력한 선교가 된다. 이른바 '역파송'의 비전이다. 이를 위해 교회는 이주민을 선교 대상으로만 보지 말고, 함께 예배하고 섬기는 공동체의 지체로 받아들여야 한다. 선교의 통로도 넓어져야 한다. 의료, 교육, IT, 농업, 경영 등 전문성을 갖춘 성도들이 자신의 직업을 통해 복음을 살아내는 전문인 선교, 현지에 일자리를 만들고 공동체를 살리는 비즈니스 선교는 선교사 입국이 어려운 지역에서도 문을 열어 준다. 모든 성도가 자신의 일터에서 선교적 삶을 살아가는 것, 그것이 다음 세대 선교의 모습이다.

무엇보다 한국교회는 세계 교회와 어깨를 나란히 하는 동역자로 서야 한다. 한때 선교를 받던 나라에서 선교하는 나라가 된 한국교회의 경험은 이제 글로벌사우스 교회들과 함께 땅끝을 향해 걸어가는 소중한 자산이 될 수 있다. 숫자의 시대를 지나 관계와 신실함의 시대로, 한국 선교의 두 번째 부흥은 그렇게 시작될 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장