한 참여자가 전해준 남편 이야기가 오래 마음에 남았다. "아침에 일어나서 자기를 돌아보는 거예요. 오늘은 무슨 바지를 입고 가지. 그러니까 조금 더 깔끔해질 수 있는 동기도 되고, 생활비를 줄 수 있으니까 자기 자신도 좀 더 떳떳하겠죠." 매일 아침 바지 한 벌을 고르는 일이, 그 어르신의 하루를 바꿔놓고 있었다.

노년의 빈곤과 질병은 따로 오지 않는다. 소득이 줄면 끼니가 줄고, 끼니가 줄면 몸이 약해진다. 몸이 약해지면 병원을 찾고, 병원비가 다시 가계를 짓누른다. 이 악순환의 고리는 생각보다 훨씬 빠르게 조여온다. 노인 4고(苦) 중 빈곤과 질병이 유독 함께 다니는 이유가 여기 있다. 그런데 일자리가 생기면 이 고리가 끊어지기 시작한다. 소득이 생기는 것은 시작일 뿐이다. 규칙적으로 나가고, 누군가와 말을 섞는 일상이 동시에 생긴다. 빈곤과 질병이 함께 무너졌다면, 회복도 함께 일어난다.

또 다른 참여자는 이렇게 말씀하셨다. "그런 게 건강에 도움이 되고, 또 용돈 벌어 쓰는 것도 도움이 되고요. 경제적이고 건강도 도움이 되고요." 짧은 한마디에 두 가지가 동시에 담겨 있었다. 한국노인인력개발원의 조사에 따르면 노인 일자리에 참여한 어르신 가구의 월평균 소득은 참여 전 109만 원에서 126만 원으로 약 17만 원 증가했다. 신규 참여자의 월평균 생활비 지출액도 14만 원 이상 늘었다. 숫자는 단순하다. 생활이 나아졌다는 뜻이다.

건강도 달라졌다. 같은 조사에서 참여자의 88%가 이전보다 하루 30분 이상 더 걷거나 움직이게 됐다고 답했다. 식사도 규칙적으로 바뀌었다. 그 결과 참여자의 월평균 의료비는 미참여자보다 7만 499원 낮게 나타났다. 일이 약이다.

통진읍행정복지센터 스낵바에서 커피를 내리는 어르신은 매일 아침 일터로 향하며 하루를 얻는다. 참여자의 64.6%가 "이전에 쓸 수 없던 곳에 돈을 쓸 수 있게 됐다"고 답했고, 주변 사람들과의 관계도 좋아졌다는 응답은 5점 만점에 4.10점에 달했다. 샐러드 매장, 스낵바, 금융기관 창구까지. 이 자리들은 저절로 생기지 않았다. 소상공인이 매장을 내어주고, 기관이 문을 열어주었기에 가능했다. 어르신의 커피 한 잔을 사는 일이 곧 그분의 하루를 지탱하는 일이다. 구매가 돌봄이 되고, 협력이 일자리가 되는 것이다.

성경은 "너희가 노년에 이르기까지 내가 그리하겠고 백발이 되기까지 내가 너희를 품을 것이라(사 46:4)"고 고백한다. 아침마다 바지를 고르게 된 그 어르신 곁에도, 하나님은 계셨을 것이다. 떳떳하게 가계에 보탤 수 있게 된 그 순간도, 하루 30분 더 걷게 된 그 발걸음도, 하나님의 품으심 안에 있었을 것이다.

일이 약이라면, 그 약이 더 많은 어르신에게 닿을 수 있도록 자리를 내어주는 일은 우리 모두의 몫이다. 교회가 공간을 열고, 기업이 일터를 내어주고, 이웃이 어르신의 가게 문을 두드릴 때, 노년의 빈곤과 질병은 조금씩 물러선다. 오늘 아침에도 그분은 바지를 고르셨을 것이다. 그 작은 선택이 오늘 하루의 처방이 된다.



구민선 관장/김포시니어클럽