한국교회총연합(한교총)이 현행 1인 대표회장에서 3인 공동대표 체제로 전환하는 내용을 담은 정관 개정을 논의 중이다. 이번 개정안은 특정 1인에게 대표성과 책임이 집중되는 현행 체제를 3인이 공동으로 책임지는 구조로 바꾸자는 취지다.

한교총은 출범 초기 여러 명의 공동대표들이 업무를 나눠 맡는 구조로 운영됐다가 이후 연합기관으로서 구심력이 약하다는 지적이 제기되면서 정관 개정을 거쳐 '1인 대표회장 중심 체제'로 전환했다. 2021년 제5회 총회에서 본교단 증경총회장 류영모 목사가 대표회장을 맡은 이후 현재까지 대표회장제를 유지하고 있다.

지난 8일 비공개로 진행된 한교총 대표회장회의에서는 3인 공동대표 체제 전환을 둘러싸고 찬반 의견이 오간 것으로 알려졌다. 1인 대표회장에게 집중되는 업무와 재정적 부담을 분산하고 여러 교단이 대표성을 나눠야 한다는 의견과 한교총의 대표성과 리더십을 강화하는 데는 현행 대표회장 체제가 더 효과적이라는 의견이 팽팽하게 맞섰다.

공동대표제를 찬성하는 A목사는 "교단장을 겸하면서 한교총 대표회장직까지 수행해야 하는 데다 연합사업에 따른 재정적 부담까지 떠안아야 하는 만큼 한 사람이 감당하는 구조에는 한계가 있다"며 현행 제도를 재검토할 필요가 있다는 입장이다. 실제 대표회장은 1억 5000만 원의 발전기금과 함께 각종 행사와 연합사업에 따른 추가 비용을 부담해야 한다.

반면 3인 공동대표제로 돌아갈 경우 한교총의 대표성이 약화되고 지도력이 분산될 수 있다는 우려도 있다. 특히 대정부·대사회적으로 한국교회를 대표하는 창구가 여러 명으로 나뉠 경우 메시지의 일관성이 떨어지고 주요 현안에 대한 의사결정과 책임 소재도 불분명해질 수 있다는 것이다.

이날 회의에서는 정관개정위원회에서 충분한 논의를 거친 뒤 오는 12월 정기총회에 안건으로 상정해 회원 교단의 찬반을 묻는 방향에 무게가 실렸다. 정관 개정안의 세부 내용과 추진 방향은 오는 10월 8일 열리는 상임회장회의에서 윤곽이 드러날 것으로 예상된다.

이에 대해 교단 안에서는 '초기 연합정신의 회복'이라는 관점에서 공동대표체제 전환에 힘을 싣는 목소리가 나온다. 류영모 목사는 "대표회장 한 명의 판단에 연합기관 전체가 좌우되기보다 여러 교단이 함께 책임지는 구조가 필요하다"는 입장이다. 총회 교회연합사업위원회 위원장이자 증경총회장인 김영걸 목사도 "대표회장의 부담이 너무 크다"며 공동대표제가 보다 안정적인 구조가 될 수 있다는 의견이다.

그러나 이러한 의견이 총회 차원의 공식 입장은 아니다. 교단 관계자는 "우리는 1인에게 집중된 리더십을 여러 교단이 함께 감당한다는 공동대표제의 취지에는 동의하지만 직원 직제 등 세부적인 개정 내용에 대해서는 추가 논의가 필요하다는 입장"이라고 밝혔다. 또 "회원 교단 간 이견이 해소되지 않고 일부 교단이 불편함을 드러내는 상황에서 정관 개정이 오히려 연합사업의 갈등 요인이 돼서는 안 된다"며 "필요하다면 1년 더 연구하는 방안도 고민해야 한다"고 덧붙였다.

사실 이 모든 쟁점을 차치하고, 공동대표회장제 전환 논의가 초미의 관심을 모으는 이유는 차기 대표회장 선출과 맞물려 있기 때문이다.

정관 개정을 위한 임시총회 가능성까지 거론된 데다 차기 대표회장 후보군을 둘러싼 각종 논란이 이어지면서 인선 경쟁이 조기에 과열되는 양상을 보이기도 했다. 특히 타 교단 특정 인사의 차기 대표회장설이 교계 안팎에서 공공연하게 퍼지면서 '누구를 위한 정관 개정인가'라는 말이 나올 정도다.

이러한 분위기 속에서 정관 개정이 자칫 특정 인사나 일부 교단의 이해관계와 맞물린 것으로 비치면서 교단 간 협력과 연대를 중시해온 한교총의 연합정신을 훼손할 수 있다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

그러나 현재 논의대로 정관 개정안이 정기총회에서 결의될 경우 차기 대표회장까지는 현행 1인 대표회장제가 유지될 전망이다. 군별 안배와 그동안의 인선 흐름을 보면 관례상 본교단이 차기 대표회장을 맡을 순번이라는 데는 이견이 없다. 그럼에도 일각에서는 "순번은 정관에 명시된 규정이 아닌 관례에 따른 것으로 통합 교단이라고 확정할 수 없다"는 목소리도 있다. 이런 상황에서 차기 대표회장 후보로 거론되는 타교단 인사와 관련해 "양 교단 간 의견 조율이 불가피하다"는 의견도 나온다.

본교단은 특정 교단 인사가 차기 대표회장으로 유력하다는 여론에 대해 "우리는 대표회장으로 나설 의지와 자격을 충분히 갖추고 있다"는 입장을 분명히 했다. 다만 한국교회 주요 연합기관에서 통합 인사들이 여러 직책을 맡고 있는 현실을 고려해, 특정 교단에 연합기관 리더십이 집중된다는 우려가 제기될 경우 타교단과 협력해 리더십을 조정할 여지도 있다는 입장이다. 그러나 이번 인선에서 회원 교단 간 합의를 바탕으로 이어온 관례가 무너질 경우 향후 대표회장 선출 때마다 교단 간 순번을 둘러싼 갈등이 반복될 가능성을 배제할 수 없다는 지적도 있다.

규정상 임원인선위원회는 총회 개회 20일 전까지 차기 대표회장 후보 명단을 상임회장회의에 제출해야 한다. 정기총회를 앞두고 늦어도 11월 중에는 차기 대표회장 후보군이 마무리된다.

그동안 총회는 연합기관에서 상당한 규모의 분담금을 감당하면서도 리더십 면에서는 그에 걸맞은 역할을 제대로 인정받지 못한다는 지적도 있다. 교단 간 연합과 협력이라는 원칙을 지키면서 한국교회 연합사업에서 교단의 역할과 위상을 어떻게 세워나갈지, 이번 한교총 대표회장 인선에 교계의 이목이 집중되고 있다.
최은숙 기자