필자는 왜 지금도 교회에서 봉사와 섬김을 계속하고 있을까. 교회 안에는 봉사할 자리가 많고, 그 자리를 오래 지키는 일은 쉽지 않다. 그럼에도 오늘까지 사역을 이어오게 한 힘은 무엇일까 생각해보면, 그 중심에는 '억지로'가 아닌 자발적인 마음, 자원하는 마음이 있었던 것 같다.

나는 교회에서 자랐다고 해도 과언이 아니다. 아동부 때는 달란트를 열심히 모았다. 매주 빠지지 않고 예배에 참석하고, 말씀 구절을 외우면 달란트를 받을 수 있었다. 그렇게 모은 것으로 달란트 시장에서 갖고 싶던 물건을 샀던 기억이 아직도 선명하다. 그때는 단순히 재미있고 좋았지만, 지금 생각하면 하나님께서 어린 마음에 교회와 예배를 기쁨과 연결되도록 이끌어 주신 시간이었다.

중등부 때는 처음 찬양팀에 들어가 드럼을 배웠다. 중학교 1학년이던 나는 친구와 묘한 경쟁심을 느끼며 더 열심히 연습했다. 누가 더 잘 치는지 신경 쓰면서 매주 드럼 앞에 앉았다. 그때는 '잘하고 싶다'는 마음이 컸지만, 그 자리에서 자연스럽게 예배를 배우고 공동체를 배우고 있었다. 하나님께서는 그런 마음까지 사용하셔서 예배의 자리로 나를 부르셨다.

청년부에 올라와서는 선배들의 섬김을 많이 받았다. 수련회에서 형·누나들이 땀을 흘리며 고기를 구워 주고, 모임이 늦게 끝나면 집까지 차로 데려다 주셨다. 그 따뜻한 섬김이 청년부 생활을 든든하게 만들었다. 시간이 지나 지금은 내가 그 자리에 서 있다. 수련회에서 고기를 굽고, 새로 들어온 청년들을 집까지 데려다 주기도 한다. 예전에는 받기만 했던 사랑을 이제는 돌려주는 쪽으로 삶의 방향이 바뀌었다.

생각해 보면 이런 섬김의 마음도 저절로 생긴 것은 아니었다. 어린 시절부터 교회를 통해 사랑을 받고, 공동체 속에서 자라도록 이끄신 하나님께서 조금씩 자발적인 마음을 심어 주신 결과라고 믿는다. 내가 자원하는 마음으로 섬기게 된 배경에는, 오랜 시간에 걸쳐 나를 준비시키신 하나님의 손길이 있었다.

지금 나는 청소년부 교사로, 찬양팀을 담당하는 교사로 섬기고 있다. 예전에 드럼을 배우던 학생이었다면, 이제는 그 자리에서 후배들에게 찬양을 알려 주는 교사가 되었다. 그렇게 생각해 보면 삶에서 교회가 차지하는 비중은 참 크다. 하나님께서 교회를 통해 자라게 하셨다면, 이제는 받은 것을 다음세대에게 돌려주는 것이 자연스럽다는 생각이 든다. 내가 누려왔던 사랑과 섬김이 나에게서 끝나지 않고 흘러가야 한다고 믿는다.

하지만 섬김의 자리를 오래 지키는 일은 결코 가볍지 않다. 교사, 찬양팀, 여러 봉사들은 시간과 에너지가 많이 드는 자리다. 그래서 섬김에는 자발적인 마음이 중요하다. 누가 시켜서 억지로 맡은 자리라면, 기쁨을 잃기 쉽고 오래 버티기 어렵다. 반대로 하나님 앞에서 '내가 그 자리를 맡고 싶다'는 마음이 생기면, 같은 수고라도 다르게 느껴진다. 요즘 교회에는 먼저 자원하는 사람이 많지 않을 때도 있다. 그럴수록 자원할 기회를 열어 주고, 망설이는 이에게는 작은 용기를 건네는 일이 필요하다고 느낀다.

내게 드럼을 배우러 온 사람들도 많았다. 때로는 내가 더 적극적으로 가르치고, 더 열심히 도와주려 했지만, 어느 순간 그들이 떠나가는 경험을 하기도 했다. 그때 깨달은 것이 있다. 교사가 얼마나 열심히 가르치느냐보다, 배우는 사람 안에 자발적인 마음이 있어야 오래 간다는 사실이다. 섬김도 마찬가지다. 밖에서 아무리 밀어 넣어도, 마음 안에서 하나님께 대한 응답이 일어나지 않으면 오래가기 어렵다.

그래서 요즘 필자는, 누군가에게 섬김을 권할 때에 그 마음을 억지로 만들려고 하지 않으려 한다. 다만 내 자리에서 최선을 다해 씨앗을 심고, 물을 주고, 애정을 쏟는 것이 내 몫이라고 생각한다. 나에게 허락된 자발적인 마음처럼, 하나님께서 또 다른 이들의 마음에도 조용히 섬김의 소원을 심어 주실 것이라 믿기 때문이다. 결국 내 삶의 주인은 하나님이시다. 내가 자발적으로 선택한 것이라고 생각했던 섬김도, 돌아보면 하나님께서 내게 허락하신 길이다. 무엇이 나를 열심히 사역하게 만드는가를 묻고 또 물을 때, 그 끝에서 이렇게 대답하게 된다. 하나님께 받은 사랑을 다시 흘려보내고 싶다는 마음, 그 마음이 오늘도 나를 교회의 섬김 자리로 조용히 이끌어 간다.

전다운 청년 / 순천남부교회