필자는 주의 종이 되기 전에 세 번의 위기가 있었다. 그 첫 번째 위기는 어머니 뱃속 태중에 있을 때 찾아왔다. 어머니가 중한 병에 걸리셨는데 병원에 갔더니 의사가 보호자에게 하는 말이 "산모를 살릴지 태아를 살릴지 둘 중에 하나를 선택하라"고 하더란다. 산모를 살리려면 태아를 제거해야 하고 만약 태아를 살리려면 산모의 생명이 위험하다는 것이다. 하지만 하나님의 은혜로 어머니의 건강도 회복되었고 태중에 있던 필자도 무사히 출산하였다. 어머니는 건강하게 사시다가 재작년에 97세가 되어 천국 가셨고, 필자도 그때 죽지 않고 지금까지 이렇게 살고 있다. 만약 그때 태아를 제거했더라면 지금에 나는 존재하지 못했을 것이다.

두 번째 위기는 초등학교 5학년 때 찾아왔다. 친구들과 함께 마을 앞 냇가에 멱을 감으러 갔다가 엊그제 내린 비로 인해 수심이 변경된 것을 모른 채 물속에 들어갔는데 생각보다 물이 너무 깊어 발이 땅에 닿지 않았다. 키를 훌쩍 넘는 물의 깊이에 당황한 나머지 허우적거리며 물속으로 빠져들어 가고 있을 때 같은 동네 1년 선배가 뛰어 들어와 물에서 건져주었다. 지금 생각해도 아찔한 순간인 것이, 그때 그 선배가 초등학교 6학년이었다는 것과 물에 빠진 사람은 본능적으로 지푸라기라도 붙잡는 심정으로 무엇이든 붙잡고 절대 놓지 않는다는데 그 선배가 구하러 들어올 때 필자도 본능적으로 그 선배를 붙잡았고, 같이 물속으로 가라앉는 중에도 필자를 뿌리치고 지치게 만들어서 물속에서 구해 주었다.

세 번째 위기는 고3 때의 일이다. 시내에서 친구와 둘이 자취했는데 그 당시 경제 여건이 다들 열악한 때였기에 자취방이 연탄보일러였고 요즘처럼 엑셀 파이프로 온수가 들어가는 구조가 아니라 그냥 연탄아궁이에서 방 구들을 지나 연통으로 빠지도록 만들어져 있었고, 흙으로 마감된 방바닥에 금이 가서 그곳으로 연탄가스가 방안으로 유입이 되었는데 그것을 모르고 잠을 자다 연탄가스를 마신 것이다. 깊은 잠에 빠진 채 자고 있었는데 옆에 잠을 자던 친구가 갑자기 고함을 치며 발작을 일으켰다. 필자보다 건강이 좋지 않던 친구가 연탄가스에 먼저 반응을 한 것인데 그 소리에 깨어 친구를 진정시키고 주인집 아주머니에게 동치미 국물을 얻어다가 먹인 것까지는 생각나는데 그 다음은 기억이 없다. 듣기로는 그 후 필자도 그 자리에 쓰러지고 말았단다. 필자도 친구처럼 연탄가스를 마신 것이다. 만약 그 친구가 발작을 하지 않았더라면 자다가 그냥 아무것도 모른 채 둘이 함께 조용히 생을 마감했을텐데 그 친구 덕분에 죽음의 위기에서 벗어날 수 있었다.

필자는 그 후 신학교에 진학하였고 목사가 되어 지금까지 이렇게 목회하고 있는데 이는 하나님이 필자를 주의 종으로 세우시기 위해 위기에서 세 번이나 생명을 건져주셨기에 가능했다. 이 얼마나 감사한 일인가? 물론 필자가 주의 종이 되어 평탄대로를 걸은 것은 아니다. 시골교회에서 담임 전도사로 사역하기도 했고, 규모가 조금 있는 교회에서 부목사로 사역하기도 했다. 전도사 시절에는 상생 목회를 꿈꾸며 성도들의 논밭에 나가 못줄을 잡아주고 추수를 거들면서 교인들의 수고를 조금이나 덜어주기 위해 최선을 다했지만 같은 날 세 가정이 모내기 한다는 데 몸은 하나이기에 아침, 점심, 오후 시간을 나누어 일손을 돕다가 마지막으로 간 집사님의 눈을 흘기면서 이제야 뭐 하러 왔느냐는 식의 반응을 보면서 필자는 목회자가 할 것과 하지 말아야 할 것을 구분해서 해야겠다고 다짐했다.

부목사로 시무할 때는 담임목사님이 무서운 호랑이 같은 분이어서 그곳에서 8년간 훈련을 받고 나니 무서울 것도 없고 어느 교회에 간들 감당 못 할 교회가 있을까 하는 생각도 들었다. 지금 섬기는 교회에 27년째 목회하면서 필자에게 부족한 것도 많지만 주님의 은혜로 교우들의 사랑을 받으며 목회하고 있다. 어려운 순간도 있었지만, 피할 것은 피하게 하시고 감당할 것은 감당케 하셔서 은혜중에 목회하고 있음에 하나님께 감사드린다.



박형식 목사 / 신광교회