오래전 캐나다에서 목회하면서 캐나다 연합교회 연회에 참석했을 때의 경험이 지금도 마음에 깊이 남아 있다. 일주일간 계속된 회의에 참석하면서 인상 깊은 시간이 있었다. 중요한 안건을 결정하기에 앞서 약 3분 동안 모든 회의를 멈추고 기도하는 시간이었다. "이제 하나님의 음성을 듣겠습니다." 연회장의 말과 함께 은은하고 조용한 종소리가 울리면 참석자들은 말을 멈추었다. 그리고 각자의 자리에서 침묵 가운데 하나님 앞에 머무르며 자신의 생각과 주장, 감정과 이해관계를 잠시 내려놓고 조용한 기도로 하나님의 음성을 듣는 시간을 가졌다.

그 짧은 3분은 내게 무척 인상적이었다. 눈을 감기 전까지 마음 안에 가득했던 생각들이 침묵 가운데 조금씩 가라앉으며 내가 옳다고 생각했던 주장도 다시 바라보고 상대방의 이야기를 들을 마음의 공간도 생겨났다. 말하자면 마음이 하나님 안에서 다시 조율되는 시간이었다. 그리고 종소리에 맞춰 다시 눈을 뜬다. 잠깐 눈을 감았다가 다시 떴을 뿐인데, 이전과는 다른 창이 하나 열리는 것 같았다. 그때 나는 새삼 깨달았다. 교회의 중요한 결정은 단순히 토론을 충분히 했다고 해서 온전해지는 것이 아니라는 사실이다. 아무리 정확한 법과 절차가 있어도 우리의 마음이 하나님 앞에서 새로워지지 않으면 그 법과 절차조차 자신의 입장을 관철하는 도구가 될 수 있음이다. 성경은 "오직 정의를 물 같이, 공의를 마르지 않는 강 같이 흐르게 할지어다(암 5:24)"라고 말씀한다. 성경이 말하는 공의는 내가 원하는 결과가 이루어짐이 아니며 공평과 신뢰할 만한 것, 그것이 공의의 출발이다.

총회의 선거도 마찬가지다. 누가 더 많은 표를 얻느냐 이전에 우리는 그 과정이 정직하고 공정한지를 물어야 한다. 교회의 직분은 권력이 아니라 섬김의 자리이기 때문이다. 재판 역시 마찬가지다. 교단의 재판은 단지 승자와 패자를 가르는 일이 아니라 교회 공동체의 질서를 세우고 상처 입은 관계를 회복하기 위해 존재한다. 그러기에 재판의 권위는 권한 자체에서 나오는 것이 아니라 구성원들이 그 판단을 신뢰할 수 있을 때 세워진다. 누구에게나 동일한 기준을 적용하고, 충분히 말할 기회를 주며, 정치적 이해나 인간관계로부터 자유로운 판단을 할 때 비로소 교회의 재판은 권위를 갖는다. 미가 선지자의 말씀처럼 하나님께서 우리에게 원하시는 것은 "정의를 행하며 인자를 사랑하며 겸손하게 네 하나님과 함께 행하는 것(미 6:8)"이다. 정의와 사랑, 그리고 하나님 앞에서의 겸손은 늘 함께 있어야 하고 교회와 총회가 세워야 할 가장 소중한 가치이다.

제111회 총회를 맞아 한 가지를 소망한다. 우리는 더 많은 토론을 해야 한다. 때로는 치열하게 다른 의견도 말해야 한다. 그러나 그 모든 말들 사이에 하나님께서 말씀하실 수 있는 시간이 필요하다. 선거를 앞두고 잠시 멈춤! 재판을 논하기 전에 잠시 멈춤! 중요한 결정을 내리기 전에 잠시 멈춤! 그렇게 하나님 앞에 서 보는 것이다. 그리고 정직하게 하나님의 뜻을 세우기 위해 내가 이곳에 있음을 깨닫고 그에 합당하게 응답하는 것이다. 이것이 신앙이다.

제111회 총회에 보고된 교세 통계는 우리에게 무거운 질문을 던진다. 지난 한 해에만 5만여 명의 교인이 줄었고, 지난 10년 동안에는 58만 9990명이 줄었다. 가슴이 아프다. 이렇게 빠르게 위축되고 있는 상황만 바라볼 때가 아니다. 우리 교단이 세상을 향하여 정의와 공의를 말하려면 먼저 교회 안에서 그것을 보여줄 수 있어야 한다. 이번 제111회 총회가 어느 사람의 승리나 어느 집단의 승리로 기억되기보다, '우리 가운데 아직 하나님의 공의가 살아 있다'는 신뢰를 회복하고 세상 이웃의 마음을 얻는 총회가 되기를 바란다. 사람의 소리를 뚫고 들어오는 하나님의 뼈아픈 음성으로 우리의 마음이 다시 조율되길 원한다. 그리고 거룩한 침묵에서 눈을 다시 떴을 때, 우리 앞에 새로운 창이 열리고 그 창 너머로 하나님 나라를 세워가기 위해 온 힘을 다하는 우리의 모습을 볼 수 있기를 소망한다. 주님께서 우리를 힘써 도우실 것이다.

김의신 목사 / 광주다일교회