여전도회가 걸어온 지난 한 세기는 오직 하나님의 은혜요, 이름 없는 수많은 신앙 선배들의 눈물 어린 기도와 헌신이 맺은 결실이다. 이제 창립 100주년이라는 역사적 분기점을 앞둔 시점에서, 우리는 단순히 과거의 영광을 회고하는 것을 넘어 미래를 향한 새로운 도약을 준비해야 하는 시점에 이르렀다.

본교단 산하 지교회들과 여전도회원들의 연합과 결속의 힘으로 성취한 아름다운 열매 중 하나는 연지동에 위치한 여전도회관이다. 여전도회관의 건축 역사는 단순한 물리적 건물의 건립 과정이 아니라, 전국 여전도회원들의 영적 연합과 결속을 증명하는 숭고한 신앙의 기념비라고 할 수 있다. 과거 우리 선배들은 시대적 척박함 속에서도 '여성들의 힘으로 선교 센터를 세우자'는 비전 아래 기도의 벽돌을 쌓아 올렸다. 생활비를 쪼개고 바자회를 개최하며, 생일감사 헌금, 환갑잔치 헌금, 새 옷 안 사입기 운동 등으로 모은 십시일반의 정성은 지역을 초월한 강력한 연합의 원동력이 되었다. 여전도회관 건축이라는 뚜렷한 목표는 흩어져 있던 회원들의 마음을 하나로 묶었고, 이는 여전도회가 단순한 친교 모임을 넘어 강력한 선교 공동체로 거듭나는 결정적 계기가 되었다.

여전도회원들의 연합과 결속이 본교단총회의 역사적 진보를 이끌어낸 또 하나의 기념비적 성과는 1995년 여성안수 법제화이다. 함남노회 여전도회원 104명이 1933년 처음으로 여성안수를 청원한 이후, 1994년 총회 가결을 거쳐 1995년 헌법 개정으로 제도화가 이뤄지기까지 무려 62년이라는 지난한 과정이 있었다. 거듭되는 반려와 좌절 속에서도 여전도회는 결코 포기하지 않았으며, 오히려 전국 회원들의 부단한 노력과 기도로 더욱 굳건한 결속을 다졌다. 이러한 흔들림 없는 연합은 마침내 교단 총회가 여성을 단순한 배려의 대상이 아니라 신뢰하는 동역자로 인정하게 만드는 결정적인 원동력이 되었다. 이는 우리 여전도회원들의 영적 일치가 교단의 거룩한 변화를 어떻게 이끌어낼 수 있는지 보여주는 가장 빛나는 증거이다.

이러한 굳건한 내부 결속은 자연스럽게 교단 총회의 발전과 부흥으로 이어져 왔다. 여전도회는 어머니의 마음으로 교회 밖의 소외된 곳을 돌보고, 국내외 선교 사업을 든든히 뒷받침하는 영적 못자리 역할을 감당해 냈다. 창립 100주년을 준비하는 지금, 여전도회는 선배들이 물려준 연합의 유산을 현대적 사명으로 계승하고자 노력하고 있다. 개교회주의와 개인주의가 팽배해지는 오늘날의 위기 속에서, 여전도회는 다시 한번 기도의 어머니로서 교단의 영적 일치를 도모하고 갱신을 이끄는 마중물이 되어야 한다. 선교, 교육, 봉사의 모든 영역에서 전국의 여전도회가 하나 된 힘으로 동역할 때, 우리 교단은 더욱 건강하고 역동적인 신앙 공동체로 전진할 수 있을 것이다.

여전도회전국연합회의 지난 100년은 십자가 복음 아래서 이루어낸 연합의 역사였다. 벽돌 한 장에 담긴 땀방울과 62년을 인내한 눈물의 기도를 기억하며, 이제 우리는 다가올 새로운 100년을 향해 다시 한번 두 손을 굳게 맞잡아야 한다. 과거의 역사가 '물리적·제도적 연합'의 상징이었다면, 창립 100주년을 앞둔 지금 우리가 세워야 할 것은 회원 한 사람 한 사람의 마음을 기도로 연결하는 '영적 성전'이다.

오늘날 우리에게 진정한 결속이란 '각자의 희생과 기도가 하나의 목적을 향해 모일 때 비로소 완성된다'는 깊은 교훈을 일깨워준다. 여전도회관 건축의 기적과 여성안수 법제화라는 거대한 역사 앞에서 선배들이 보여준 그 뜨거운 연합의 정신을 오늘날 어떻게 실천해 나갈 수 있을지, 각자의 자리에서 하나 됨을 위해 쌓아 올릴 수 있는 '기도의 벽돌'은 무엇일지 고민해본다

이제 여전도회가 전국 조직망을 구축하고 연합사업을 시작한 지 100주년이 되어간다. 여전도회가 하나님의 영광과 인류의 복음화를 위하여 한국교회의 새로운 부흥과 헌신의 출발점이 되길 소망한다.



이난숙 장로 / 여전도회전국연합회 회장