인간의 영혼과 죽음 이후의 삶, 그리고 천국에 대한 기독교의 이해를 현대 과학과 신학의 대화 속에서 성찰하는 자리가 마련됐다.

온신학회(회장:최태영)와 온신학아카데미(원장:김명용)는 지난 8월 18~19일 서울 올림픽파크텔에서 제12차 온신학 여름학술대회를 '사후세계와 영혼, 천국과 천년왕국에 대한 대토론'을 주제로 진행했다.

이번 학술대회는 사후세계와 영혼이라는 인간론적 주제에서 시작해 뇌과학과 임사체험, 트랜스휴머니즘을 거쳐 천년왕국과 종말론에 이르기까지 현대 교회가 직면한 신학적 질문들을 함께 다뤘다는 점에서 관심을 모았다.

주최측은 이번 주제 선정 배경에 대해, "영혼과 사후세계와 천국이 실재한다는 것은 성경의 가르침이고 그리스도인의 오래된 상식"이지만, 동시에 "현대 과학으로부터 경원시 된 주제"라고 설명했다. 또한 세대주의 전천년설에 입각한 요한계시록 해석이 한국교회에 널리 확산되고 있는 상황에서 천년왕국에 대한 논의 역시 중요한 토론 주제라고 밝혔다.

발제자로 나선 온신학아카데미 김명용 원장(장신대 전 총장)은 '실재하는 영혼과 사후세계, 천국은 정말 있습니다!'를 주제로 영혼과 사후세계에 대한 자신의 신학적·학문적 견해를 제시했다.

김 원장은 현대 과학계에서 영혼과 사후세계가 과학적 연구의 대상에서 배제되거나 부정돼 온 흐름을 지적하면서, "최근의 양자물리학과 뇌과학, 임사체험 연구 등을 통해 영혼과 사후세계의 실재 가능성을 탐구할 수 있다"고 주장했다.

특히 양자물리학에서 논의되는 정보와 인간의 의식 및 영혼의 관계에 주목했다. 김 원장은 "임사체험에 관한 의학적 연구가 영혼과 사후세계에 대한 새로운 학문적 논의를 가능하게 한다"고 설명했다.

김 원장은 브루스 그레이슨, 샘 파니아 등의 연구와 임사체험 사례들을 소개하며, 임사체험에서 나타나는 의식의 지속성과 체험자들의 삶의 변화 등을 주요 근거로 제시했다.

특히 양자물리학과 뇌과학의 논의까지 확장됐다. 김 원장은 최근 인간의 뇌와 양자현상에 관한 연구를 언급하면서 "파동붕괴를 무엇이 일으키느냐"라는 문제를 제기하고, 이에 대해 "파동붕괴를 일으키는 주역은 인간의 자아나 영혼"이라는 해석을 제시했다.

온신학회 최태영 회장(영남신대 명예교수)은 요한계시록 20장에 나타난 천년왕국을 해석했다. 최 회장은 천년왕국론에 관한 교회의 전이해(前理解)로 "성경의 문자적 근거 이상으로 중요시되어 온 주제이며, 문자적 근거라 할 수 있는 본문은 사실상 요한계시록 20장 1절에서 7절뿐"이라고 밝혔다.

또한 천년왕국론의 주요 입장으로 후천년설, 역사적 전천년설, 세대주의적 전천년설, 무천년설을 제시하고 "개혁교회 또는 장로교회의 주된 견해는 무천년설"이라고 설명했다.

최 교수는 특히 한국교회에서 전천년설이 널리 받아들여지고 있는 현상에 주목했다. 그는 "한국의 대다수 장로교 성도는 의아하게 여길 수 있다. 그들은 전천년설이 맞는 줄로 알고 있기 때문"이라고 지적했다. 그 배경에 대해서는 "한국의 장로교회 목회자들이 천년왕국에 대한 장로교 전통을 알려고도 하지 않고 가르치지도 않았기 때문일 것"이라고 주장했다.

최 교수는 천년왕국에 대한 논의에서 무엇보다 "천년왕국보다 더 중요한 것은 예수 그리스도의 재림"이라고 강조했다. 그는 "우리는 천년왕국을 기대할 것이 아니라 주님이 다시 오실 것을 기대해야 한다"며, "전천년왕국에 대한 기대가 이 세상에서의 물리적 보상을 바라는 기복주의로 흐르지 않는지 성찰할 필요가 있다"고 지적했다.

이어 "그리스도인이 재림의 때에 기대해야 할 것은 지상의 천년왕국이 아니라 새 하늘 새 땅 새 예루살렘, 곧 하나님 나라"라고 강조했다. 주기도문이 가르치는 것 역시 천년왕국이 아니라 하나님의 나라를 추구하는 것이라는 설명이다.

나아가 최 교수는 "미래에 이루어질 지상의 천년왕국을 기다리기보다 현재 이루어지고 있는 하늘의 천년왕국을 소망해야 한다"며 "그리스도인이 죽으면 하늘에서 부활해 하늘에서 실현되고 있는 천년왕국에 들어가 영원히 주님과 함께 왕 노릇하게 될 것"이라고 설명했다.

한편 임순숙 박사(용문교회 교육목사)는 '현대 뇌과학이 밝혀낸 의식의 독립성과 트랜스휴머니즘에 대한 비판적 고찰'을 주제로 발표했다.

임 박사는 연구 목적에 대해 "뇌와 독립하여 실재하는 의식의 가능성이 기독교 신학과 현대 과학의 대화에 어떤 학술적·신학적 의미를 갖는지 살피고자 했다"고 밝혔다.

그는 현대 뇌과학이 인간 의식의 기원을 설명하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이를 "의식의 난제"라고 설명했다. 또한 과거 일부 과학계에서 단순한 환각이나 뇌의 착각으로 여겨졌던 임사체험이 최근에는 "엄격한 의학적·임상적 연구 주제"로 다뤄지고 있다고 밝혔다.

임 박사의 또 다른 주요 논점은 트랜스휴머니즘이다. 그는 레이 커즈와일이 주장하는 '디지털 영생'을 중심으로 인간에 대한 트랜스휴머니즘적 이해를 비판적으로 검토했다. 특히 기술을 통해 인간의 한계를 극복하고 인간의 생명을 연장하거나 디지털 형태로 보존하려는 관점에 대해 신학적인 문제를 제기했다.

임 박사는 온신학의 방향에 대해서는 "과학의 최전선이 밝혀낸 영적 실재를 포용하며, 물질에 갇히지 않는 '온전한 이원론적 인간 이해'를 지향한다"며 "영혼과 물질, 보이는 세계와 보이지 않는 세계를 온전히 포괄하는 방향으로 인간론을 발전시켜야 한다"고 주장했다.

신동하 기자