AI로 촉발된 변화와 변혁이 교육 분야에서 본격화되고 있다. 일반학교는 이미 AI를 활용한 교육 시스템의 전환을 시작했다. 학생 개개인의 수준과 속도에 맞춘 맞춤형 학습, AI 디지털 교과서, 데이터 기반의 학습 진단이 교실의 풍경을 바꾸고 있다. 지식을 일방적으로 전달하던 교사의 역할은 학습을 설계하고 동행하는 안내자로 옮겨 가고 있다. 지식의 양이 아니라 질문하는 힘, 스스로 배우는 역량이 교육의 새로운 목표가 되고 있다. 교육의 패러다임 자체가 흔들리며 다시 세워지는 중이다.

그렇다면 교회학교는 어떠한가. 세상의 교육이 아이들의 눈높이에서 빠르게 진화하는 동안, 교회학교는 수십 년 전의 틀을 크게 벗어나지 못하고 있다. 공과 중심의 획일적 교육, 30분이 안되는 분반공부, 연례행사처럼 치러지는 여름성경학교와 수련회. 익숙한 이러한 구조를 붙들고 '다음세대가 교회를 떠난다'고 탄식하는 것이 우리의 현실이다. 이대로 좋은가. 이 질문을 정직하게 던지는 것이 미래를 준비하는 교육목회의 출발점이다. 물론 교회교육의 본질은 기술이 아니다. 신학적, 신앙적 가치의 본질, 곧 하나님을 알고 사랑하며 그분의 말씀 위에 삶을 세우는 일은 어떤 시대에도 흔들릴 수 없는 중심이다. 그러나 본질을 지키는 것과 방식을 고수하는 것은 다르다. 본질을 놓치지 않는 선에서, 아니 본질에 더 깊이 다가가기 위해서, 교회학교 교육의 방식은 과감하게 다시 설계되어야 한다.

미래의 교회학교가 지향해야 할 방향은 분명하다. 흥미를 잃어가는 교회학교가 아니라 궁금증을 더해 주는 교회학교다. 답을 주기보다 질문을 하게 하고, 정답을 외우게 하기보다 진리를 찾아가게 하며, 교리의 암송을 넘어 삶의 미래를 제시하는 교육이다. 사실 이것은 새로운 이야기가 아니다. 예수님은 비유로 말씀하시고 질문으로 사람을 깨우치셨다. "너희는 나를 누구라 하느냐"라는 물음 앞에서 제자들의 신앙이 자랐다. 질문하고 탐구하며 스스로 발견하게 하는 교육은 새로운 유행이 아니라 가장 성경적인 교육 방식이다. AI는 바로 이 지점에서 강력한 도구가 될 수 있다. 아이들 각자의 신앙 이해 수준과 관심사에 맞춘 성경 학습, 궁금한 것을 마음껏 묻고 탐구하는 대화형 학습, 교사가 미처 감당하지 못하는 개별 피드백을 AI가 보조할 수 있다. 짧은 분반공부 시간의 한계는 주중으로 연장된 온라인 학습 여정으로 보완할 수 있고, 일회성 행사로 끝나던 성경학교는 연중 이어지는 신앙 탐구 프로젝트로 재구성할 수 있다. 교사는 지식 전달의 부담을 내려놓고 아이들의 질문에 동행하며 삶과 신앙을 잇는 멘토로 설 수 있다. 기술이 교사를 대체하는 것이 아니라, 교사가 본래의 자리인 신앙의 동행자로 돌아가도록 돕는 것이다.

그러나 이 일은 개교회만의 열심으로는 실현되지 않는다. 콘텐츠 개발, 교사 훈련, 신학적 검증, 윤리적 기준 마련은 개별 교회가 감당하기에 너무 큰 과제다. 총회 차원에서 교육 전반을 아우르는 TF팀을 구성하고, 교단의 신학적 정체성 위에서 AI 활용 교육의 표준과 커리큘럼, 교사 재교육 체계를 세워야 한다. 다음세대 신앙 전수가 강단의 구호가 아닌 교육 현장의 실제가 되려면, 준비는 미루지 말고 지금 본격적으로 시작되어야 한다.

미래목회의 나침반은 교회학교에서 가장 절실하게 필요하다. 다음세대가 없는 교회에 다음 시대는 없기 때문이다. 이미 절반이 넘는 교회에서 교회학교가 사라졌고, 남아 있는 교회학교도 아이들의 마음을 붙들지 못해 흔들리고 있다. 이 위기 앞에서 우리에게 필요한 것은 과거의 성공 모델에 대한 향수가 아니라, 오늘의 아이들이 살아갈 내일의 세계를 직시하는 용기이며, 변화를 두려워하지 않는 믿음이다. AI 시대를 살아갈 아이들에게 교회가 주어야 할 것은 분명하다. 기술이 대답할 수 없는 질문, 곧 나는 누구이며 무엇을 위해 살아야 하는가에 대한 답을 찾아가는 여정이다. AI가 모든 지식을 제공하는 시대일수록 지식 너머의 지혜와 존재의 의미를 다루는 신앙교육의 가치는 오히려 커진다. 교회학교가 이 시대의 도구를 지혜롭게 활용하면서 시대가 줄 수 없는 진리를 가르칠 때, 교회는 아이들에게 다시 가장 궁금하고 가장 가고 싶은 곳이 될 수 있다.

이 일은 한 사람의 교육 담당자, 한 교회의 결단으로 이루어지지 않는다. 총회와 노회, 신학교와 지역 교회가 함께 지혜를 모으고 자원을 나누며 긴 호흡으로 준비할 때 가능하다. 질문하는 아이, 탐구하는 아이, 진리 앞에 스스로 서는 아이를 길러내는 교회학교. 그런 아이가 자라 다음 시대의 교회를 세운다. 그것이 AI 시대에 교회가 준비해야 할 미래이며, 교육목회가 향해야 할 나침반의 방향이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장