"내가 사람에게 좋게 하랴 하나님께 좋게 하랴(갈 1:10)."

방탄소년단의 그래미 보이콧이 화제다. 내년 2월 열리는 제69회 그래미 어워드를 앞두고 레코딩 아카데미가 신설한 '베스트 아시아 팝 음악 퍼포먼스' 부문에 BTS는 신보 '아리랑'을 비롯한 어떤 음악도 출품하지 않겠다고 선언했다. 일곱 멤버가 동시에 밝힌 메시지는 정중했지만 뜻은 분명했다. 음악이 지역이나 언어로 구분되기보다 음악 자체로 평가받기를 바란다는 것이다. 아시아 음악의 다양성을 기린다는 취지와 달리, 이 부문이 BTS 같은 케이팝 아티스트를 올해의 앨범이나 레코드 같은 종합 부문에서 밀어내고 별도의 구역에 가두는 '게토화 장치'라는 비판도 제기됐다.

사실 이런 반발은 방탄소년단이 처음도, 아시아 아티스트만의 이야기도 아니다. 테일러 스위프트의 인디포크 스타일 앨범 '포클로어(Folklore)'는 특정 지역이나 인종적 장르에 묶이지 않고 제너럴 필드에서 수상했다. 미국 래퍼 타일러 더 크리에이터는 흑인 아티스트가 새로운 음악을 해도 랩이나 알앤비(R&B)라는 좁은 범주에 갇힌다며 이를 '인종적 격리'라고 비판했다. 가수 더 위켄드, 드레이크, 프랭크 오션 등도 그래미의 심사 방식에 문제를 제기하거나 작품을 출품하지 않았다. 물론 그래미에는 나름의 논리가 있다. 스트리밍이나 팬덤의 영향보다 실제 업계에서 활동하는 동료 음악인들의 평가를 중시한다는 것이다. 그러나 문제는 그 '동료 전문가' 집단이 오랫동안 서구 백인 싱어송라이터 중심의 음악적 기준을 표준으로 삼아왔다는 데 있다.

그런데 필자는 이 시스템과 싸운 사람들 가운데 유독 저스틴 비버라는 이름이 눈에 밟혔다. 그는 2014년 마이애미에서 음주운전과 공무집행방해 혐의로 체포됐고, 당시 음악 전문지 롤링스톤은 그를 표지에 세우며 '배드 보이(bad boy)'로 묘사했다. 그러나 그의 삶은 거기서 멈추지 않았다. 2021년 그래미에서 앨범 '체인지스(Changes)'가 팝 부문에만 후보로 오르자 비버는 공개적으로 불만을 표했다. 자신의 음악이 단순히 팝이라는 장르나 아티스트의 배경으로 규정되는 데 문제를 제기한 것이다. 그는 음악 자체로 평가받기를 원했다.

그런데 그의 삶에서 더 중요한 변화는 신앙이었다. 그는 2014년 힐송교회에서 세례를 받고 신앙인이 됐으며, 이후 공동체의 일원으로 활동했다. 2021년에는 성가대와 함께 무대에 올라 자유를 노래하기도 했다. 그러나 그의 여정은 순탄하지 않았다. 감염병인 라임병 진단과 2022년 램지헌트 증후군에 따른 안면마비, 그리고 정신적으로 힘든 시기를 겪었다. 그럼에도 그는 자신이 가진 것을 주변에 나누기 시작했다. 개발도상국에 학교를 짓는 '펜슬스 오브 프로미스'를 오랫동안 후원했고, 2022년에는 일회용 플라스틱 사용을 줄이기 위한 정수 시설 기업 '제너로시티'를 설립해 카타르 월드컵 현장에 급수대를 마련했다. 캘리포니아의 교도소 재소자 가족들의 면회를 위한 버스 지원을 약속했다. 정신건강 캠페인을 벌이던 한 청년 팬에게 거액을 후원하기도 했다.

그에게서 보이는 얼굴은 단순한 팝스타의 화려함과 한때 논란의 중심에 있었던 그런 사람이 아닌, 낮은 자리로 향하는 모습이었다. 그리고 2026년 여름, 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 월드컵 결승전 하프타임 무대에 그가 올랐다. 화려한 댄스 퍼포먼스 대신 그가 선택한 것은 어쿠스틱 기타 하나와 '에브리싱 할렐루야(Everything Hallelujah)'였다. 이 노래는 과거의 외로움과 상처를 지나, 평범한 삶 자체를 감사로 받아들이는 마음을 담고 있다. 그 순간 비버가 부른 노래는 단순한 팝송이 아니었다. 오랜 방황과 상처를 지나 자신에게 주어진 삶을 받아들이고, 하나님께 감사의 고백을 드리는 한 사람의 노래처럼 들렸다. 그래미의 장르 구분과 세상의 평가를 넘어, 결국 그가 찾은 것은 음악의 성공보다 삶의 의미였는지도 모른다.

이경만 장로/열방아카데미 교장·중곡동교회

*이번 호부터 '평신도단상'은 이경만 장로와 방선오 장로가 격주로 번갈아 집필합니다.