지난 8월 26일 중국·티베트 접경 지역에서 발생한 빙하·암석 붕괴와 연계된 돌발홍수로 네팔을 비롯한 인근 지역에서 막대한 인명 피해가 발생했다. 800명 이상이 숨지고 3000명 이상이 실종된 가운데 구조와 수색이 이어지면서 피해 규모는 더 늘어날 것으로 우려된다. 실종된 한국인 중에는 본교단 파송 선교사가 시무하는 교회의 교인들도 포함돼 안타까움을 더한다. 지금은 한국교회의 기도와 온정이 더욱 필요한 때다. 피해 통계 너머에는 고귀한 생명과 사랑하는 이를 잃은 가족들의 아픔이 있음을 잊지 말아야 한다.

본교단 총회도 총회장 명의의 기도요청문을 발표하고 실종자들의 조속한 구조와 피해를 입은 이웃들의 회복을 위해 한국교회가 함께 기도해줄 것을 요청했다. 또한 교단 차원의 모금을 실시하는 한편 사회봉사부 실무자를 파견해 현지 상황을 파악하고, 현지 선교사회와 협력해 구호 방안을 마련하고 있다. 총회는 긴급구호 물품을 전달하는 차원에 그치지 않고, 현지 교회와 선교사 네트워크를 활용해 초기 조사부터 생존자 지원, 의료·식량 지원, 복구와 재건으로 이어지는 체계를 갖춰야 할 것이다.

고난 당한 이들을 위로하고 신속히 돕는 동시에 우리는 이번 재난을 단순히 자연재해로만 바라보아서는 안 된다. 전문가들은 이번 재해가 기후변화로 히말라야의 빙하와 고산 생태계가 급격하게 불안정해진 결과와 무관하지 않다고 분석한다. 이번 재해를 유발한 기후변화의 책임에서 한국교회와 우리 사회 역시 자유롭지 않다. 먼 나라의 비극을 안타까워하는 데 머물지 말고, 우리의 생활 방식과 소비, 에너지 사용이 창조세계에 미치는 영향을 돌아봐야 한다.

본교단은 그동안 '생명문명 생명목회 순례 10년'을 비롯해 생명의 가치를 회복하고 창조세계를 돌보기 위한 신학적·목회적 노력을 이어왔다. 네팔의 재난은 이러한 노력이 교회 안의 구호나 선언에 머물러서는 안 된다는 점을 일깨운다. 생명을 살리는 사명은 재난이 발생했을 때 피해자를 돕는 것부터가 아니라 기후위기 대응과 창조세계 보전으로부터 시작된다는 점을 기억해야 한다.