필자는 늦은 나이에 신학을 하고 목사안수를 받은 후 현재 진명교회 담임목사로 사역하고 있다. 최근 총회 여성 총대 정책간담회에 영등포노회 여성 총대로서 참석했는데, 중심 주제는 여성 총대와 리더십 문제였다. 한국교회에서 여성 리더십을 인정하는 일은 여성 개인의 권리 회복을 넘어 교회 공동체 전체의 건강성과 직결된 문제다. 교회는 그리스도의 몸이며 각 지체가 받은 은사와 역할대로 함께 세워질 때 온전해진다. 그런데 오늘날 한국교회에서 여성은 여전히 교회의 의사결정 구조에서 충분한 역할을 하지 못하고 있는 현실이다.

성경은 창조 때부터 남녀가 모두 하나님의 형상대로 지음받았음을 선언하며(창1:27), 드보라부터 뵈뵈, 브리스길라에 이르기까지 여성들도 하나님의 역사와 복음 사역에 주체적으로 참여했음을 증언한다. 여성 리더십은 한 시대적 요구가 아니라 창조와 구속의 역사 속 하나님의 뜻이다. 한국교회 역사에서도 여성의 역할은 적지 않았다. 전도부인과 여전도회 여성들은 가부장적 사회 속에서도 복음을 전하고 성경을 보급하며 초기 한국교회 성장을 견인했다. 3·1운동 때는 유관순·김마리아 등이 독립운동 최전선에 섰고, 신사참배 반대운동에도 여성들이 적극 참여했다. 한국전쟁 이후에는 새벽기도·전도·봉사활동으로 교회의 영적·물질적 기틀을 세웠다. 여성의 헌신을 빼놓고는 오늘의 한국교회의 부흥과 발전을 설명할 수 없으며, 오늘날에도 여성 성도들은 예배, 기도회, 봉사, 심방, 교육, 구제와 돌봄의 현장에서 가장 적극적으로 헌신하는 구성원이다.

그러나 주요 교단 총회의 여성 총대 비율은 여전히 1~3%에 머물고 개교회 핵심 의사결정 기구에서도 여성 임원은 극소수이거나 없는 경우가 많아 헌신하는 여성의 수와 의사결정에 참여하는 여성의 수 사이에는 큰 간극이 존재한다. 필자는 한국 교회안의 뿌리 깊은 남성 중심 문화를 성경적 가치로 바로 세우고, 여성이 받은 은사와 사명을 교회의 공적 자리에서 온전히 감당할 길을 열어야 한다는 마음으로 오랫동안 기도해 왔다. 이 일을 위해 영등포노회 여성위원장으로 섬기며 매 노회가 열리기 한 시간 전 여성위원들과 기도로 준비했고, 동료 여성 목사·장로들과 여성 총대 선출의 필요성을 노회 석상에서 지속적으로 제기하며 공식 청원서도 제출했다. 그 결과 영등포노회는 역사상 처음으로 전체 총대 36명 가운데 여성 목사 1명과 여성 장로 1명을 파송하도록 규칙을 제정했으며, 이는 성경의 가르침과 시대적 상황에 부합하는 의미 있는 결정으로 깨어있는 영등포노회 목사님들과 장로님들의 지지와 격려의 힘이 컸다. 필자는 그 역사적인 첫 여성 목사 총대로 2024년에 이어 올해 두 번째 총회 총대 사역을 감당하고 있으며, 시찰장으로도 섬기고 있다. 지난해 총회 차원의 여성 총대 선출 개정안이 부결된 아쉬움 속에서도, 영등포노회는 여성 총대 파송을 일회적 결정이 아닌 규칙과 제도로 만들었다는 점에서 의미가 크다.

제도는 한 사람의 결정을 넘어 다음세대로 이어지는 길을 내며, 한 노회의 결정이 제도로 뿌리내릴 때 그것은 다른 노회와 총회로 확산될 수 있는 생명력 있는 선례가 된다. 이는 여성 몇 명을 자리에 세우는 문제가 아니라, 여성들의 헌신과 역량을 교회의 공적 구조 안에서 정당하게 인정하는 구조적 전환이다. 여성 성도들의 심방·교육·구제·돌봄의 경험이 의사결정 과정에서 목소리를 낼 때 한국교회의 미래 선교와 목회는 더 넓은 시야와 섬세한 실행력을 갖게 될 것이다. 무엇보다 이는 다음세대 여성들에게 '하나님이 주신 은사와 부르심대로 교회 안에서 쓰임받을 수 있다'는 믿음과 비전을 심어주며, 신앙의 대물림과 참된 부흥으로 이어진다. 교회의 부흥은 교인 수 증가만을 의미하지 않는다. 남녀 모두가 하나님의 형상대로 지음받은 지체로서 서로의 은사를 존중하며 함께 세워지고 함께 결정하는 건강한 공동체를 회복하는 것이 참된 부흥이다.

영등포노회와 여성위원회가 내디딘 작은 한 걸음이 두 걸음, 세 걸음으로 이어져 한국교회 전체의 변화를 이루는 큰 흐름이 되기를 소망하며, 이 모든 과정은 우리의 노력만이 아니라 주님께서 허락하시고 인도하신 일이었음을 고백한다. 이 작은 변화의 씨앗이 한국교회 곳곳에 심겨 남녀 모든 지체가 함께 세워지는 건강한 교회, 참된 부흥의 자리로 나아가는 미래 선교적 사명의 밀알이 되기를 소망한다.



배종님 목사 / 진명교회