안식년을 맞아 또는 자녀의 진학, 치료와 후원교회 방문을 위해 오랜만에 고국을 찾은 선교사에게 머물 곳을 정하는 일은 뜻밖의 큰 짐이다. 총회와 노회, 여러 교회가 정성껏 마련한 선교관이 곳곳에 있지만, 어디가 비어 있는지, 시설은 어떠한지, 어떻게 신청하는지는 알 수 없다. 결국 이 교회 저 교회에 메일을 보내고, 낮과 밤이 뒤바뀐 시차 속에서 국제전화를 걸어 확인하는 수고가 되풀이된다. 정작 회복과 재충전을 위해 돌아온 길에서, 잠자리를 구하느라 먼저 지치는 것이다. 섬기려 마련한 선교관과 그 섬김이 필요한 선교사 사이에 정보의 벽이 가로놓여 있는 셈이다.

이 오래된 불편을 디지털이 덜어 줄 수 있다. 우리가 익히 쓰는 숙박 예약 앱을 떠올리면 쉽다. 다만 이용자는 신원이 분명한 선교사요, 숙소는 교회가 내어놓은 선교관이라는 점이 다르다. 선교사는 총회 세계선교부가 관리하는 명단으로 신분이 확인되고, 선교관은 교회가 회원으로 등록한 뒤 선교부의 승인을 거쳐 목록에 오른다. 등록할 때 사진과 함께 시설의 상태와 이용 조건, 주변 교통과 편의 정보를 담아 두면, 선교사는 앉은 자리에서 빈 날짜를 확인하고 예약을 마칠 수 있다. 예약이 확정되면 내어준 교회에도 곧바로 알림이 닿으니, 교회로서도 문의 전화에 일일이 응대할 필요 없이 일정을 한눈에 관리할 수 있다. 메일과 전화의 번거로움도, 시차에 짓눌리던 스트레스도 함께 사라진다.

여기에 이용자의 후기와 평점을 더하면 신뢰가 쌓인다. 다만 이 평점은 상품을 매기는 소비자의 잣대가 아니라, 뒤에 올 동역자를 위한 배려의 기록이어야 한다. 머문 이는 시설의 실제 모습과 유용한 정보를 남겨 다음 사람의 길을 밝히고, 내어준 교회는 이용자가 얼마나 정갈하게 머물렀는지를 확인한다. 서로가 서로를 살피는 이 잔잔한 신뢰의 고리가 선교관을 오래도록 건강하게 지켜 준다. 깨끗이 쓰고 감사를 남기는 작은 습관이 쌓여, 뒤따르는 동역자를 향한 배려의 문화가 된다. 이용자의 이름은 굳이 드러나지 않아도 된다. 무기명으로도 예의는 지켜지고, 사생활은 보호되기 때문이다.

이 작은 앱은 개인의 편의를 넘어선다. 선교부로서는 어느 지역에 숙소가 부족한지, 어느 계절에 수요가 몰리는지를 데이터로 헤아려 선교사 돌봄의 정책을 세울 수 있다. AI에게 쌓인 이용 기록의 정리와 분석을 맡기면, 흩어져 있던 교회의 섬김이 하나의 지도로 드러난다. 나아가 비슷한 사역을 품은 교회와 선교사가 이 연결망 안에서 서로를 발견하는 뜻밖의 열매도 맺힌다. 큰 병원 곁 교회는 치료차 귀국한 선교사를, 신학교 가까운 교회는 재교육을 받는 선교사를 마음 모아 섬길 수 있을 것이다. 그렇게 각자의 섬김이 서로를 알아보고 기도와 협력으로 이어지는 것이다.

물론 지켜야 할 원칙이 있다. 무엇보다 선교사의 신원과 사역지 정보는 신중히 다루어야 한다. 창의적 접근 지역에서 사역하는 이들이라면, 명단과 위치가 함부로 노출되지 않도록 보안을 최우선에 두어야 한다. 또한 편리한 시스템이 사람 사이의 인사를 대신하게 두어서는 안 된다. 예약은 앱으로 마치더라도, 도착한 선교사의 손을 잡아 주고 따뜻한 밥 한 끼를 나누는 일은 여전히 교회의 몫이다.

환대는 초대교회로부터 이어 온 복음의 본질이다. 사도 바울은 "손 대접하기를 힘쓰라(롬 12:13)"고 권했고, 히브리서 기자는 "손님 대접하기를 잊지 말라 이로써 부지중에 천사들을 대접한 이들이 있었느니라"(히 13:2)고 일렀다. 흩어진 하나님의 사람들을 한 식구로 잇는 사랑의 명령이다. 앱은 방과 사람을 잇는 수고를 맡고, 그 방 안에 깃드는 환대의 온기는 사람의 몫이다. 디지털이라는 다리 위에서 지친 선교사가 하룻밤 편히 쉬고 다시 현장으로 나설 수 있다면, 그것이야말로 기술이 복음을 섬기는 아름다운 길일 것이다.

최용준 박사 / 열두광주리 대표