1912년 9월 1일, 평양 경창문안여자성경학원에 한국인 목사 52명, 선교사 44명, 장로 125명이 모였다. 제1회 예수교장로회 조선총회에 참석한 총대들이었다.

총대들은 초대 총회장으로 언더우드를 선출했고, 그 배경에 대해 총회사는 "'105인 사건'으로 한국인 지도력이 대거 투옥된 상황에서 교회와 총독부 사이의 갈등을 해결할 수 있는 지도력이 필요했다"고 기록하고 있다. 당시 총대들이 교회와 사회가 처한 현실을 바라보고, 이를 풀어갈 지도력을 고민했음을 엿볼 수 있다.

총회를 처음 세우던 그때의 교회에도 해결해야 할 현실이 있었고, 이를 감당할 지도력이 필요했다. 114년이 지난 지금도 다르지 않다. 제111회 총회 부총회장 선거를 앞두고 총대들은 '지금 우리 총회에 필요한 지도력은 무엇인가'를 판단해야 한다.

교세 감소와 다음세대 이탈, 사회적 신뢰 하락, 갈등과 분열 등 교단의 미래에 대한 위기감이 감도는 상황에서 이번 선거가 갖는 의미가 가볍지 않다.

정견발표회가 끝난 뒤 만난 총대들의 반응에서는 고민의 무게가 묻어났다. A 총대는 "후보마다 내세우는 공약은 많지만 결국 중요한 것은 그 공약을 실제로 추진할 수 있는가이다"라고 말했다. 그러면서 "교단이 지금 어떤 상황에 있는지를 제대로 보고 판단해야 하지 않겠느냐"고 밝혔다.

B 총대는 "이번 선거가 어느 때보다 치열한 것 같다. 이럴수록 누가 어떤 역할을 할 수 있는지를 봐야 한다"고 했다.

1912년 첫 총회의 총대들도 한 사람을 세워야 했다. 오늘 우리는 그때보다 훨씬 많은 정보와 자료를 가지고 있다. 후보의 정책을 들을 수 있고, 경력을 확인할 수 있으며, 여러 경로를 통해 그의 삶을 살펴볼 수도 있다.

그만큼 총대들의 책임도 가볍지 않다. 총대의 한 표는 개인의 호불호를 표현하는 방식이 아니라, 공동체 전체를 위해 한 사람에게 권한을 맡기는 선택이다. 선거가 끝난 뒤 남는 것은 한 사람의 당선만이 아니라, 그 선택에 참여한 총대들이 어떤 총회를 원했는지도 함께 남는다.

114년 전과 지금은 시대도, 교회의 상황도 다르다. 그러나 지도자를 세우는 일의 본질까지 달라진 것은 아니다. 지금 우리 총회가 마주한 현실을 바라보고, 그 현실을 감당할 지도력이 누구에게 있는지 분별해 한 표를 행사하는 것, 그것이 오늘 총대들에게 주어진 가장 현실적이고도 무거운 책임이다.

신동하 기자