창원에 있는 군부대에서 근무할 때의 일이다. 그 부대는 무기와 장비를 정비하는 곳으로 기술직 군무원들이 많다. 어느 날 군종병이 출근한 필자를 숨 가쁘게 찾았다. 그리고 "목사님, 방금 목사님이 오시기 전에 있었던 일이었어요"라고 말을 건넸다. 군종병은 말하는 동안 얼굴의 웃음기가 떠나지 않았다. 심지어 인사과 옆자리에 있던 담당관도 군종병과 그 이야기를 내게 전해주려 했다.

내용은 이러했다. 군종병이 새벽기도를 마치고 사무실로 출근해 부대 일정과 군종일정을 메모하는 순간 사무실에 온 주무관이 군종병에게 "너는 누군데, 목사님 책상에 앉아 있니?"라고 물었다고 했다. 그러자 군종병은 이렇게 대답했다고 한다. "충성! 주무관님, 저는 군종병입니다." 그러자 다시 주무관은 "그러면 너는 종교가 뭐니?"라고 질문해 군종병은 '기독교'라고 대답했다고 한다. 그런데 더 웃긴 것은 바로 그 다음 주무관 입에서 나온 말 때문이었다. "그럼 목사님은 종교가 뭐니?"

옆자리에 앉아 있던 인사담당관은 그 말을 듣고 웃음이 터졌다고 한다. 군종병은 내게 덧붙여 말하기를 "목사님, 제가 그 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰랐어요. 목사님의 종교를 묻는 질문에 …(웃음)"라며 미소를 보였다. 군종병의 말이 끝나기가 바쁘게 담당관도 이렇게 덧붙였다. "목사님, 저는 그 두 사람이 주고받는 대화보다 표정이 너무 재밌었어요. 한 사람은 너무나도 순진하게 질문했고, 또 한 사람은 어떻게 대답해야 할지 몰라 당황한 모습이요."

군종병에 이어 내게 말을 건넨 분은 인사담당관이다. 교회에 출석하고 싶지만, 가끔 언론에 나오는 이상한 교회에 가게 될까 봐, 가장 안전해 보이는 부대 교회로 자녀들만 보내는 분이셨다. 아직 신앙심이 깊지는 못해도 항상 마음은 교회를 향하고 계셨다. 그 분조차도 주무관이 '어떻게 목사의 종교가 무엇인지 물어볼 수 있었을까?'라는 생각을 하며 인사과 식구들과 함께 그날만큼은 크게 웃으며 하루를 시작했다고 한다.

하지만 군종병에게 질문을 던졌던 주무관은 오직 한 길만 걷고(?) 누가 보아도 순진하며, 다른 곳에는 눈 돌리지 않는 우직한 삶을 살아오신 분이셨다. 지역에서 출생하고 부모를 모시며, 때가 되어 결혼해 지역 군부대에 임용 후 중년의 나이까지 오직 한 길만 걸어오셨다. 아마 종교 그리고 성경, 기독교에 대해서는 눈길 한 번 돌린 적 없을 뿐만 아니라 학창 시절에도 경험해본 적이 없는 진정한 '생짜'이셨다.

그렇다. 군인교회를 가리켜 선교하는 교회, 군종목사를 가리켜 군선교사라고 지칭하는 이유가 바로 여기에 있다. "내가 너와 있으매 아무 사람도 너를 대적하여 해롭게 할 자가 없을 것이니 이는 이 성중에 내 백성이 많음이라 하시더라(사도행전 18장 10절)."

이 말씀을 부대에 적용해 보면 아래와 같다. '이 부대에 내 자녀가 많기 때문이라.' 아직 복음을 듣지도 못하고, 믿지 못하고, 알지 못하는 이들이 있는 가장 가까운 곳으로 십자가 복음을 들고, 말씀을 전하며 증인을 두기 위해서 하나님은 군목제도를 허락하셨을 것으로 믿는다.

필자가 후원을 요청할 겸 군선교 현장 정보를 공유하기 위해 군선교 현장을 도우려는 분들을 만날 때 선배들에게 들은 이야기가 있다. 그것은 '군인교회와 민간교회의 차이점'이다. 이 글을 읽는 독자들도 함께 고민해 보면 좋겠다. 군인교회에는 있거나 많지만, 민간교회는 없거나 적은 것이 있다. 하나는 청년이고, 또 남자이다. 그리고 무신론자 또는 종교가 없다고 말하는 이들이다. 민간교회에는 50대, 60대, 70대 등 나이가 지긋한 분들을 자주 볼 수 있는 반면, 군인교회는 대부분 20대, 30대, 40대 청년들로 구성되어 있다. 민간교회는 여성 교인들이 헌신적으로 교회를 섬기는 데 반해서 군인교회는 겉보기에는 딱딱해 보이는 남성 군인들이 주를 이룬다. 민간교회는 '스스로 기독교인이라고 스스로 말하고 자부하는 분들이 대부분'이라면, 군인교회는 방금 세례를 받고, 선서까지 따라 고백했음에도 불구하고 세례를 마치고 부대로 복귀할 때 종교를 물어보면 "저 무교입니다"라고 대답하는 이들이 많다.

왜 그런 이들이 여전히 군인교회에 머무르고, 또 이번 주일에도 새신자로 등록하는 것일까? 분명 우리나라의 남성들을 세워 믿음의 가정을 세우고, 이 시대의 청년들을 세워 이 나라의 미래를 든든히 세우실 계획 때문이다. 잃어버린 영혼들을 하나님 아버지께로 돌려 민족 복음화와 복음 통일을 이루고 주님 다시 오실 때까지 이어 나가라는 하나님의 뜻이 아니겠는가? 이 하루도 사도행전 18장 10절 말씀에 순종하며 묵묵히 선교현장으로 달려간다. 특별히 군이라는 특수한 환경에서 생활하는 남성과 종교를 무교라 말하는 이들, 그리고 청년들에게. 그들이 있는 곳이면 어디든 달려가는 군선교 사역자들의 헌신이 귀할 뿐이다.

김대용 목사 / 열쇠교회·육군 소령