총회를 앞두고 우리 교단의 현실을 생각하면 답답한 마음을 감출 수 없다. 때로는 문제 제기가 '계란으로 바위치기'처럼 보일지라도, 계란을 던지지 않으면 아무 변화도 일어나지 않는다. 지금 우리에게 필요한 것은 거창한 구호보다, 불합리한 구조를 조금씩이라도 바꾸려는 문제의식과 실천이다. 그 가운데 하나가 바로 부총회장 선거 직선제에 대한 진지한 논의라고 생각한다.

현재 우리 교단 총회 총대 1500여 명의 평균 연령은 60세를 훨씬 넘어선다. 고령화 사회의 흐름을 교회 역시 비껴가지 못하고 있다. 물론 연령 자체가 문제라고 말할 수는 없다. 그러나 총회의 구성과 분위기가 지나치게 고령화돼 있을 때, 과연 다음세대를 향한 비전과 정책이 충분히 살아날 수 있을지 묻게 된다. 총회가 오늘의 교회만이 아니라 내일의 교회까지 책임지는 자리라면, 미래 감각과 현장성이 함께 반영되는 구조가 필요하다.

더 큰 문제는 대표성의 불균형이다. 총회 총대로 참석하는 목사와 장로들 가운데 상당수는 중대형교회에 속해 있다. 반면 현실적으로 교단 다수를 이루는 것은 성도 수 100명 미만의 작은 교회들이다. 전체 교회의 73% 가까이가 작은 교회인데, 정작 그 다수의 목소리가 총회에서 충분히 반영되지 못한다면 이는 분명 고민해 보아야 할 구조적 문제다. 지금과 같은 방식으로는 부총회장 후보들이 굳이 작은 교회들의 절박한 현실을 우선 정책으로 삼아야 할 이유가 크지 않아 보인다.

그러나 우리가 당면한 목회·재정·교육적 문제는 대부분 작은 교회 현장에서 더 절실하게 나타난다. 교회의 쇠퇴, 다음세대의 이탈, 목회자의 생존 문제, 지역교회의 약화 등은 몇몇 대형교회의 문제가 아니라 다수 교회가 마주한 현실이다. 이런 상황에서 소수 중심의 구조로 총회가 운영된다면 교단의 건강한 미래를 기대하기 어렵다. 교단의 중심은 일부 큰 교회가 아니라, 함께 몸을 이루는 모든 교회여야 한다.

이제는 부총회장 선거 직선제를 진지하게 검토할 때라고 본다. 과거에는 교통이 불편했고, 직접 선거를 치르기 어려웠기에 대의정치 중심의 구조가 불가피했을 수 있다. 그러나 오늘 우리는 교통과 통신, 행정과 디지털 기술이 매우 발달한 시대를 살아가고 있다. 노회별 현장 투표는 물론이고, 충분한 준비와 검증을 거친 온라인 투표 방식도 검토할 수 있는 환경이다. 기술적으로 불가능해서 못 하는 시대는 이미 지났다.

직선제는 단지 선거 방식 하나를 바꾸자는 주장이 아니다. 교단의 목사와 장로 한 사람, 한 사람의 표가 존중받는 구조를 만들자는 제안이다. 지금처럼 정치 성향이나 세력 구도에 따라 인물이 결정되는 방식에서 벗어나, 보다 폭넓은 공감과 정책, 비전을 가진 사람을 세우자는 뜻이기도 하다. 선거의 문턱을 넓히는 일은 단순한 절차 변경이 아니라, 교단 구성원 모두의 책임과 참여를 회복하는 일이다.

장로교의 대의정치는 특정 계층이나 일부 세력만의 정치를 의미하지 않는다. 오히려 더 폭넓은 참여 속에서 공교회적 책임을 구현하려는 제도여야 한다. 교단의 모든 목사와 장로에게 정당한 참여의 기회를 넓혀 줄 때, 교단에 대한 소속감과 책임감, 정체성 또한 더 깊어질 수 있다.

물론 직선제가 도입된다고 해서 모든 문제가 한 번에 해결되지는 않을 것이다. 기술적 보완, 공정한 관리 체계, 선거 운동의 기준 등을 함께 점검하고 마련해야 할 과제도 적지 않다. 그러나 완전하지 않다는 이유로 아무것도 바꾸지 않는다면, 지금의 불균형은 앞으로도 계속될 수밖에 없다. 제도는 완벽해서가 아니라, 필요하기 때문에 개선되는 것이다.

총회 현장을 보며 안타까움을 느끼는 이유도 여기에 있다. 충분한 논의가 필요한 안건들은 뒤로 밀리고, 회의는 시간에 쫓겨 급히 진행되는 경우가 적지 않다. 선거와 행사에 많은 시간과 에너지를 쓰다 보니, 정작 교단의 미래와 직결된 안건 심의는 피상적으로 끝나기 쉽다. 만일 부총회장 선거를 사전에 마칠 수 있다면 총회 현장에서는 그만큼 안건 논의와 정책 결정에 더 집중할 수 있을 것이다. 총회는 선거와 행사 중심이 아니라 정책과 결의 중심이 되어야 한다.

이제 총회는 더 이상 일부 사람들의 일이 아니라 교단 모두의 일이 되어야 한다. 작은 교회들도 총회의 주체이며, 현장의 목소리는 교단 중심에서 다뤄져야 한다. 부총회장 선거 직선제는 그 출발점이 될 수 있다. 포기하지 않고 작은 것부터 함께 바꾸어 간다면, 우리 교단은 조금씩 더 공정하고 건강한 공동체로 나아갈 수 있을 것이다.

진영훈 목사 / 효자동교회