한국 교회의 성장은 도시와 농어촌 교회가 씨줄과 날줄처럼 얽혀 이루어낸 결과다. 도시 교회의 수많은 성도는 농촌 교회의 기도와 눈물로 길러진 이들이며, 농촌은 한국 신앙의 영적 고향과도 같다. 그러나 오늘날 도농 간의 격차가 심화되면서 두 공동체의 연결 고리는 점차 느슨해지고 있다. 이제 우리는 과거의 시혜적 지원 방식을 넘어, 물적 교류와 인적 교류가 입체적으로 어우러지는 '영적 파트너십'을 회복해야 한다. 농어촌 교회를 해외 선교지 못지않은 소중한 선교 현장으로 입양하고, 서로의 결핍을 채워주는 유기적인 관계를 맺을 때 도농 공동체는 함께 살아날 수 있다.

가장 보편적이면서도 효과적인 도농 상생의 출발은 '직거래 장터'를 통한 물적 교류다. 도시 교회는 성도들에게 믿을 수 있는 건강한 먹거리를 제공하고, 농어촌 교회는 판로 확보를 통해 마을 경제의 활력을 얻는다. 하지만 이것이 단순한 매매에 그쳐서는 안 된다. 직거래는 곧 '생명과 신뢰'의 교류여야 한다. 내가 먹는 쌀이 어느 목사님의 기도로 자랐으며, 어느 장로님의 땀방울로 여물었는지 아는 것만으로도 도시 성도들의 식탁은 감사의 제단이 된다. 농촌 교회 역시 도시 교회의 방문과 봉사, 찬양 공연 등을 통해 정막한 농촌 현장에 새로운 영적 에너지를 공급받으며 사명의 자리를 지킬 힘을 얻는다.

진정한 파트너십의 정점은 '인적 교류'와 '영적 소통'에 있다. 필자는 도시 교회가 농어촌 목회자를 주일 예배 강단에 초청하여 농촌 선교의 생생한 이야기를 듣는 시간을 갖기를 제안한다. 농촌 목회자가 전하는 들녘의 복음, 흙 묻은 성경 이야기는 도시의 화려함 속에 매너리즘에 빠지기 쉬운 도시 성도들의 영성을 깨우는 강력한 단비가 된다. 현장의 고군분투를 직접 들을 때 성도들은 비로소 농어촌 선교를 '남의 일'이 아닌 '나의 기도 제목'으로 품게 된다. 농촌 목회자를 위해 기도하고 후원하는 일이 단순한 자선이 아니라, 한국 교회의 뿌리를 지키는 거룩한 연대임을 깨닫게 되는 것이다.

또한, 도시 교회 청년부와 남녀선교회가 정기적으로 자매결연 교회를 방문하여 일손을 돕고 마을 잔치를 여는 '체험형 선교'는 인적 교류의 백미다. 흙을 밟고 농사일을 거들며 마을 어르신들의 손을 잡아드리는 과정에서 도시 교회는 '생명의 가치'를 배우고, 농촌 교회는 '우리는 혼자가 아니다'라는 강력한 위로를 얻는다. 이러한 방문 사역이 일회성 이벤트에 그치지 않고 지속적인 영적 교류로 이어질 때, 두 교회는 비로소 하나의 신앙 공동체로서 파트너십을 완성하게 된다. 농촌 목회자 역시 도시 교회의 영적 성장을 위해 중보하며, 도농이 서로를 견인하는 동반자가 되는 셈이다.

자매결연은 단순히 예산을 배정하는 행정적 절차가 아니라, 그리스도 안에서 한 몸 된 지체임을 고백하는 신앙적 결단이다. 도시 교회가 농어촌 교회를 선교지로 생각하며 구체적으로 기도하고, 농촌 교회는 마을의 신선한 생명을 도시로 흘려보내는 이 거룩한 순환 구조가 정착되어야 한다. 도시는 농촌의 영적 고향을 지켜주고, 농촌은 도시의 영적 건강을 책임지는 상생의 선순환이 일어날 때 한국 교회는 비로소 소멸의 위기를 극복하고 소망의 미래를 노래할 수 있다.

우리는 이제 '돕는 교회'와 '도움받는 교회'라는 수직적 관계를 청산해야 한다. 대신에 서로의 은사가 다름을 인정하고 존중하는 수평적 파트너십을 세워가야 한다. 농어촌 교회의 작은 강단에서 울려 퍼지는 소박한 진실이 도시의 대형 성전을 울리고, 도시 성도들의 뜨거운 관심과 참여가 농촌의 적막한 들녘을 깨우는 풍경을 꿈꾼다. 물적 교류를 마중물 삼아 인적·영적 교류라는 본질적인 열매를 맺을 때, 도농 상생은 박제된 구호가 아닌 살아있는 복음의 실천이 될 것이다.

아름다운 동행은 서로를 향한 '관심'에서 시작되어 '기도'로 숙성되고 '방문'으로 열매 맺는다. 도시 교회의 주일 예배 광고 시간에 농촌 자매 교회의 소식이 들리고, 농촌 교회의 기도회 시간에 도시 교회의 성장을 위해 간절히 부르짖는 모습이야말로 주님이 기뻐하시는 공교회의 모습이다. 이 거룩한 영적 파트너십이 한국 교회 전반으로 확산되어 흙과 도시가 하나로 어우러지는 하나님 나라의 대잔치가 곳곳에서 일어나기를 예언자적 상상력으로 그려본다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장