환자분들을 만나면서 가장 안타까운 순간 중 하나는 "조금만 더 일찍 검사를 했더라면 좋았을텐데"라고 생각하게 될 때다. 증상이 나타난 뒤 검사를 하면 이미 늦은 경우가 적지 않다. 증상이 심해져 병원을 찾았지만 병이 상당히 진행된 상태로 발견되는 환자들을 자주 만난다. 가족 중 한 사람이 진행된 암을 진단받고 온 가족이 함께 아파하는 모습을 볼 때면 의사의 마음도 너무 아프다. 반대로 아무 증상 없이 건강검진을 받았다가 조기에 암이나 전암성 병변이 발견되어 비교적 간단한 치료로 회복되는 환자도 있다. 같은 병이라도 언제 발견하느냐에 따라 치료의 길은 크게 달라진다.

많은 사람들이 검진을 부담스러워한다. 바쁘다는 이유로 미루고, 특별히 아픈 곳이 없다는 이유로 넘긴다. 혹시 나쁜 결과가 나올까 두려워 일부러 피하는 경우도 있다. 그러나 검진은 병을 찾아내어 불안을 키우는 일이 아니다. 오히려 두려움이 커지기 전에 몸의 상태를 확인하고, 미리 준비할 수 있도록 돕는 지혜로운 과정이다.

소화기 질환 중에는 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많다. 위암이나 대장암은 어느 정도 진행될 때까지 특별한 증상이 없을 수 있다. 간 질환도 마찬가지다. 간은 '침묵의 장기'라고 불릴 만큼 상당히 나빠질 때까지 증상을 잘 드러내지 않는다. 췌장과 담도 질환 역시 초기에는 애매한 소화불량이나 복부 불편감 정도로 지나가다가, 황달이나 체중 감소가 나타난 뒤에야 발견되는 경우가 있다.

그래서 검진은 중요하다. 위내시경과 대장내시경, 복부초음파와 혈액검사 등은 몸속에서 조용히 진행되는 변화를 살피는 도구가 된다. 특히 대장 용종처럼 암으로 진행할 수 있는 병변은 내시경 중 발견하여 제거할 수 있다. 이것은 단순한 조기 발견을 넘어 암을 예방하는 일이기도 하다. 검진은 병이 생긴 뒤에 대응하는 것이 아니라, 병이 커지기 전에 길목에서 막는 준비다.

물론 검진이 모든 병을 완벽하게 막아 주는 것은 아니다. 검사를 받았다고 해서 모든 위험이 사라지는 것도 아니다. 그러나 정기적으로 몸을 살피는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 분명한 차이가 있다. 병을 두려워하지 않는다는 말은 병원을 피한다는 뜻이 아니다. 오히려 두려움에 끌려가지 않기 위해, 필요한 때에 몸을 정직하게 살피는 태도가 필요하다.

성경은 지혜로운 사람을 '재앙을 보면 숨어 피하는 자(잠27:12)'로 묘사한다. 이것은 겁이 많아서 도망치는 모습을 말하는 것이 아니다. 위험을 가볍게 여기지 않고, 미리 살펴 준비하는 지혜를 말한다. 믿음은 무모함이 아니다. 하나님을 신뢰한다는 이유로 몸의 신호를 무시하거나, 검진을 소홀히 하는 것은 지혜로운 태도가 아니다.

신앙은 우리의 몸을 현실 속에서 책임 있게 돌보도록 이끈다. 하나님께서 맡기신 삶을 오래 감당하려면, 그 삶을 담고 있는 몸도 살펴야 한다. 건강은 내 마음대로 통제할 수 있는 영역은 아니지만, 우리가 책임 있게 돌볼 수 있는 부분은 분명히 있다. 정기적인 검진은 그 책임의 중요한 표현이다.

선교와 사역의 현장에서도 예방의 지혜는 중요하다. 사역자는 종종 자신의 몸을 뒤로 미루기 쉽다. 바쁜 일정과 많은 책임 속에서 "괜찮겠지" 하며 검진을 미루다 보면, 몸이 보내는 작은 신호를 놓칠 수 있다. 그러나 몸이 무너지면 아무리 귀한 사명도 지속하기 어렵다. 검진은 사역을 멈추게 하는 일이 아니라, 사역을 오래 감당하기 위한 준비가 될 수 있다.

검진을 앞두고 두려움이 생기는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 두려움 때문에 피하면 불안은 더 커진다. 오히려 몸의 상태를 알고 나면 해야 할 일이 분명해진다. 괜찮다면 감사함으로 건강한 습관을 이어가면 되고, 이상이 있다면 늦기 전에 치료와 관리를 시작하면 된다. 모르는 두려움보다 아는 지혜가 우리를 더 자유롭게 한다.

우리의 몸은 말없이 많은 것을 견딘다. 그러나 아무 신호가 없다고 해서 늘 괜찮은 것은 아니다. 때로는 먼저 살피고, 먼저 준비하는 지혜가 필요하다. 검진은 두려움의 행동이 아니라 청지기의 행동이다. 하나님이 맡기신 몸을 정직하게 살피고 돌볼 때, 우리는 오늘의 삶을 더 감사히 살고 내일의 사명도 더 건강하게 준비할 수 있다.

김병선 전문의 / 전주예수병원 소화기내과·한국기독교의료선교협회 회장