최근 총회 통계위원회에 따르면, 본교단 교인이 지난 10년간 약 59만 명 감소한 것으로 나타났다. 본교단 교세통계 변동을 보면, 지난 2016년부터 2025년까지 한 해도 빠짐 없이 교인 수가 감소했으며, 이는 지난 10년간 매년 약 6만 명 씩 줄어든 셈이다.

이 같은 감소세는 비단 우리 교단만의 현상은 아니다. 한국교회의 교세 감소를 특정 교단이나 특정 시기의 문제로만 바라보기는 어렵다. 교단마다 감소 폭과 시점에는 차이가 있지만, 주요 교단에서 교인 수가 장기간 감소하고 있다는 사실은 한국교회가 구조적인 변화에 직면해 있음을 보여준다.

여러 통계와 사회학자들의 진단에 따르면 한국 사회는 인구 감소와 고령화, 지역 소멸, 가구 규모 축소 등 이른바 '수축사회'로 진입하고 있다. 산업과 기업은 이미 인구 감소를 전제로 시장과 조직의 규모를 재설계하고 있으며, 학교와 지방자치단체도 학생 수와 인구 감소에 따른 구조조정을 고민하고 있다.

그런데 한국교회는 어떠한가. 한국교회는 1970~90년대 대형교회의 성장과 함께 교회성장학과 성장 모델이 목회 현장에 널리 소개되면서, 교인 수와 예배 규모, 교회 재정 등의 양적 성장이 목회의 성공 기준이 됐으며, 이러한 현상은 지금까지도 이어지고 있다.

인구 감소와 고령화가 본격화된 지금, 교회 역시 교세 감소가 지속될 가능성을 염두에 두고 미래의 목회와 제도, 재정 구조를 새롭게 설계할 필요가 있다. 교인이 줄어들 경우 교회 재정은 어떻게 변화할 것인지, 목회자 수급은 어떻게 조정할 것인지, 교회학교 규모가 축소되는 상황에서 교육 체계를 어떻게 개혁하고 재편할 것인지, 농어촌과 지방의 작은 교회가 문을 닫지 않도록 어떠한 지원과 정책을 마련할 것인지 등을 치열하게 고민해야 한다.

10년 연속 교인 수 감소의 통계자료를 손에 든 우리 교단은 지금 '교회가 작은 규모에서도 어떻게 건강하게 존재할 수 있을까'에 대해 진지하게 고민해야 할 때다.