전형적인 농촌교회인 매정교회는 교사들의 헌신으로 8년 만에 13명의 아이들이 출석하는 교회학교로 성장했다.

인구 감소로 지역 초등학교들이 잇따라 문을 닫는 가운데, 농촌교회가 다음세대 신앙 교육의 희망을 이어가고 있다. 경북 안동에 위치한 경안노회 매정교회(김현한 목사 시무)가 지난 7월 25~26일 13명의 아이들과 함께 여름성경학교를 진행했다.

매정교회가 위치한 녹전면 일대는 최근 몇 년 동안 지역 내 초등학교들이 통폐합되고, 폐교를 앞두고 있는 등 학령인구 감소가 뚜렷한 지역이다. 8년 전, 김현한 목사가 처음 교회에 부임했을 때는 3명의 아이만 남아있는 상황이었다.

이러한 여건 속에서도 매정교회 교인들은 다음세대를 위해 꾸준히 기도하고, 지역 내 어린이들을 섬겼다. 교인들은 매주 주일 아침마다 아이들을 위해 차량을 운행하는 등 교회학교 사역에 헌신했고, 현재는 13명이 출석하는 교회학교로 성장했다. 또한 교사로 섬기는 교인들은 교사 강습회에도 적극적으로 참여하면서 이번 성경학교를 준비하기도 했다.

13명의 아이들이 모두 참여한 성경학교에서는 총회 성경학교 교재를 바탕으로 한 성경 공부, 물놀이, 캠프파이어 등의 프로그램이 진행됐다. 특히 아이들은 교회 옛 아동부실에서 하룻밤을 보내며 새벽기도회에 함께 참여했다. 아이들이 교회에서 하룻밤을 보내고, 새벽을 깨워 기도하는 모습에 교인들 또한 큰 감동을 받았다.

김현한 목사는 "시골 교회도 다음세대를 향한 비전과 관심만 있다면 아이들을 영적으로 성장시키는 공동체가 될 수 있다"며 "한두 명의 아이들이라도 포기하지 않고 꾸준히 교회학교에 헌신할 때, 미래의 일꾼으로 자라날 것이라고 믿는다"고 전했다.
백경재 기자