영서교회의 '수요 사랑의 식탁 나눔'에 참석한 지역 어르신들이 식사 전 진행된 레크리에이션으로 즐거운 시간을 보내고 있다.

중복을 맞아 영서교회 여전도회원들이 준비한 삼계탕을 지역 어르신들이 맛보고 있다.

한 교회 여전도회원들이 삼복더위를 맞아 지역 어르신들에게 삼계탕을 대접하며 이웃사랑을 실천했다.

중복이 며칠 지난 7월 29일, 영등포노회 영서교회(남상국 목사 시무)에는 무더운 날씨에도 지역 어르신들의 발걸음이 이어졌다. 교회 식당에는 전날부터 여전도회원들이 찹쌀과 삼, 대추 등을 넣어 정성껏 준비한 삼계탕용 닭 300여 마리가 마련됐다.

이날 교회를 찾은 200여 명의 지역 어르신들은 강사의 안내에 따라 가벼운 체조와 율동을 하며 즐거운 시간을 보냈다. 식당에 모여 함께 기도한 후에는 삼계탕 한 그릇을 맛있게 비웠고, 후식으로 마련된 수박도 금세 동이 났다. 주방에서는 여전도회원들이 구슬땀을 흘리며 분주하게 음식을 나르고, 어르신들의 식사를 살폈다.

영서교회 '수요 사랑의 식탁 나눔'은 여전도회원들이 매주 수요일 점심을 직접 마련해 지역민들에게 대접하는 봉사로, 20년 넘게 이어지고 있다. 특히 무더위가 기승을 부리는 여름철 세 번의 복날에는 삼계탕을 준비해 어르신들의 건강한 여름나기를 돕고 있다.

일주일에 한 번 마련되는 식사지만 이를 준비하기 위해 여전도회원들은 2~3일 전부터 분주하게 움직인다. 장을 보고 식재료를 손질한 뒤 음식을 만들고, 식사 대접을 마치면 다음 주 메뉴를 고민한다. 남은 음식은 잘 포장해 교회까지 직접 나올 수 없는 교인이나 지역민들에게 나눈다. 수백 명의 식사를 준비하는 일이 쉽지 않지만 회원들은 이웃을 섬기는 기쁨으로 봉사를 이어가고 있다.

이 사역을 23년째 이어오고 있는 이성길 권사는 봉사의 이유를 묻자 "좋으니까"라고 답했다. 매주 많은 양의 음식을 준비하는 일이 힘들지 않느냐는 질문에는 "천 명쯤 모시고 싶다"며 "이 얼마나 기쁜 일인가. 이런 봉사를 할 수 있다는 것이 감사할 뿐"이라고 말했다.

이곳을 5년째 수요일마다 찾고 있다는 한 어르신은 "음식이 무척 맛있다. 우리와 같은 수급자에게는 너무 소중한 한 끼"라며 "맛도 맛이지만 사랑과 정성을 듬뿍 담아주시는 것이 느껴져서 아주 감사하다"고 말했다.

다른 교회에 다니는 80대 부부도 매주 수요일 영서교회를 찾아 점심을 함께하고 있다. 남편 최 씨는 "점심 대접을 일 년 내내 하는 교회는 드물다"며 "무엇보다 한 영혼 한 영혼을 귀하게 여기고 섬기고자 하는 마음이 느껴진다"고 말했다. 이어 "일주일에 한 번 이곳에 와서 기도하고 찬송하고 말씀을 듣는 것이 어르신들에게는 큰 은혜"라며 감사의 마음을 전했다.

'식탁 나눔'은 단순히 음식을 나누는 데 그치지 않는다. 지역 어르신들이 부담없이 찾아올 수 있도록 레크리에이션이 진행되는 날도 있지만 대부분 식사 시간에 앞서 30여 분간 말씀을 전한다. 처음에는 말씀을 듣지 않고 곧장 식당으로 향하던 어르신들도 있었지만, 이제는 말씀을 듣기 위해 교회를 찾는 이들이 점차 늘고 있다.

부장 방경희 권사는 "어르신들의 표정이 달라졌다. 점점 밝고 환하게 좋아지시는 모습을 보면서 큰 보람을 느낀다"면서 "매주 정성껏 만든 음식을 드셔주시는 것만으로도 감사한데, 조금씩 복음의 메시지에 귀를 기울이시는 분들이 계셔서 이 봉사를 통해 하나님께서 일하시는 것을 느낀다"고 전했다. 이어 "한 주도 빠짐 없이 어르신들께 점심을 대접할 수 있는 것은 기적"이라며 "오병이어와 같이 필요할 때마다 도움의 손길들이 나타나는 것을 보면서 매주 기적을 경험한다"고 덧붙였다.
한지은 기자