"요즘 젊은이들은 책을 읽지 않는다."

이제 이 말은 수정되어야 한다. 서울국제도서전과 지역 책 축제, 독립서점과 북카페, 리딩 파티에는 청년들의 발길이 늘고 있다. 책을 사고, 밑줄 친 문장을 사진으로 남기며, SNS와 독서 모임에서 감상을 나누는 풍경은 자연스럽기까지 하다. 이른바 '텍스트 힙(Text Hip)'은 독서를 하나의 감각적인 라이프스타일로 만들고 있다. '읽기의 퍼포먼스'에 집중하며, 읽는 행위 그 자체를 힙한 문화로 수용하는 것이다.

그런데 이런 현상이 완전히 새로운 것만은 아니다. 근대의 독서 혁명(Reading Revolution)은 개인의 독서량 증가에서 비롯된 것 같지만, 사실 사람들을 읽게 만든 '독서 환경'이 더 큰 역할을 담당했다. 18세기 영국에서는 장인과 노동자들이 휴식 시간에 신문과 소책자를 읽었고, 프랑스와 독일에서는 독서 열풍이 사회적 신드롬을 일으켰다. 기상할 때와 취침할 때, 식사와 산책 시간에, 심지어 화장실과 욕탕에서도 책을 놓지 않는 것이 유행이었다. 이러한 취향과 스타일이 안착하기까지는 '읽는 문화'에 대한 지적 우월감, 선도성, 세련미도 한몫했다.

지식 산업은 도서관과 서점, 독서회와 낭독회, YMCA와 YWCA, 학교와 교회가 앞다투어 읽는 문화를 주도하도록 했다. 노동자 독서회와 야학, 여성 독서 모임은 책으로 시민을 길러냈고 이를 공공의 자산으로 확장했다. 독서문화 연구자들은 읽기를 개인의 습관이 아니라 사회가 만든 문화적 실천이라고 말한다. 책을 함께 읽은 사람들은 질문했고, 질문은 토론을, 토론은 공동체를 낳았다. 그렇게 형성된 시민사회는 민주주의와 사회개혁의 토대가 되었다. 세상을 움직인 것은 함께 읽도록 만든 문화적 생태계였다.

기독교 역시 '책의 종교'로서 읽기 공동체에서 시작되었다. 회당에서는 말씀이 낭독되었고, 초대교회는 사도들의 편지를 함께 읽었다. 중세 수도원의 스크립토리움(Scriptorium)은 책을 필사하는 작업장이자 말씀을 삶에 새기는 영성의 공간이었다. 종교개혁은 성경을 직접 읽는 평신도를 탄생시킨 거대한 독서 혁명이었다. 한국교회 역시 예배당이자 야학이었고, 성경 공부와 한글 교육의 현장이었다. 상동교회 청년 독서회와 주어사 강학회는 신앙과 시대를 함께 읽는 인재들을 길러냈다.

지난 서울국제도서전의 주제인 '인간 선언, 호모 두두리(Homo Duduri)'는 AI 시대에도 인간은 질문하는 존재임을 상기시킨다. 도서전의 '기독교 책마을' 역시 단순한 판매 공간이 아니라 저자를 만나 신앙의 질문을 나누는 작은 공동체였다. 책은 상품 이전에 사람을 연결하는 매개였다. 간혹 독서 인증샷을 남기고 북카페를 찾는 청년들의 모습을 허영이나 과시로 보는 시선도 있다. 그러나 이는 "나는 무엇을 읽는 사람인가?", "어떤 가치와 함께 살아가고 싶은가?"를 표현하려는 자기 전달의 언어이다. 취향으로 자신을 드러내는 시대에 독서는 지식 습득을 넘어 정체성의 표현 방식이다. 교회는 이러한 감각을 끌어안는 상상력이 필요하다.

한편 기독 출판계와 독서 모임들의 역할도 의미가 깊다. 청어람ARMC의 '읽는 신학교'와 '세속성자 북클럽', 기독출판사 'IVP 북페어', 소형 출판사들이 뜻을 모은 도서전 '책터' 등은 모두 '읽고 싶어지는 문화'에 힘을 쏟는다. 오늘의 교회가 회복해야 할 것은 '읽기 생태계'에 대한 관심이다. 성경을 무조건 읽으라고 권면하기보다, 읽고 싶어지는 환경을 만드는 일에 골몰해야 한다. 누구나 머무는 북카페, 세대가 함께하는 독서 모임, 지역 주민이 어울리는 문화 살롱, 예술과 신앙을 연결하는 리딩 파티와 북콘서트. 이런 작은 공간과 모임들이 어쩌면 오늘의 스크립토리움일 수 있다.

독서 혁명은 책이 세상을 바꾼 것이 아니라, 읽는 문화를 만든 사회가 세상을 바꿨음을 보여준다. 문화는 체감과 체득의 옷으로 완성된다. 종이 위에 머무는 말씀보다 공동체 안에서 함께 읽히고 삶으로 살아낼 때 비로소 기독 문화로 영글어 갈 것이다.



강경희 대표/갤러리지지향, 문학평론가