'메가 처치(mega-church)'라는 단어가 있다. 보통 매주 수천 명 이상이 출석하는 대형 교회를 일컫는 말이다. 그중에는 청년부만 해도 수백 명, 많게는 천 명이 넘는 교회도 있다. 그런 이야기를 들을 때마다 함께 예배하는 기쁨과 은혜를 생각하게 된다. 하지만 한편으로는 또래 청년들과 예배하며 교제할 기회가 많지 않은 작은 교회의 청년들이 떠올라 마음이 쓰이기도 한다.

필자는 경서노회 청년회연합회 활동도 하고 있는데, 경상북도 서부권에 위치한 김천, 구미, 상주, 문경의 청년들이 연합하는 공동체다. 우리 연합회가 섬기는 지역은 대부분 인구 감소 지역으로, 많은 인원이 모이는 공동체는 아니지만 하나님을 사랑하는 마음으로 함께 모여 예배의 자리를 지켜가고 있다.

경서노회에 속한 교회들 중에는 청년이 적어 서로 믿음을 나누고 교제할 기회가 적거나, 청년부 예배를 드리기 어려운 곳도 있다. 그래서 우리는 한 달에 한 번 노회에 소속된 교회를 찾아가 청년 연합예배를 드리며, 각 교회 청년들과 믿음의 연결고리를 만들어 가고 있다. 몇 해 전부터는 청년부 수련회를 자체적으로 진행하기 어려운 교회들을 위해 연합 수련회도 열고 있다. 매달 드려지는 연합예배는 단순한 정기모임이 아니다. 믿음의 청년이 점점 줄어드는 이 지역에서 하나님이 허락하신 동역자들과 함께 순종의 길을 걸어가는 여정이다.

연합사역을 하며 깊이 깨닫는 것은 숫자의 많고 적음보다 하나님 앞에 선 한 사람의 예배자가 더 중요하다는 점이다. 예배를 준비하다 보면 몇 명의 청년이 함께할지 자연스레 마음이 쓰이곤 한다. 예상보다 적은 인원이 모이면 인간적인 아쉬움이 밀려올 때도 있다. 그러나 하나님은 모인 사람의 수가 아니라, 그 자리에 담긴 중심과 순종을 귀하게 여기신다는 것을 보여주셨다.

"두세 사람이 내 이름으로 모인 곳에는 나도 그들 중에 있느니라(마 18:20)."

비록 소수의 청년들이지만 한마음으로 예배드릴 때, 하나님은 이 시대와 지역을 향한 분명한 뜻을 보여주시며, 그 뜻에 순종할 힘과 능력을 부어주셨다. 하나님은 우리가 단순히 '남겨진 청년들'이 아니라, 경서노회 지역의 예배를 세워가도록 부름받은 사명의 청년들임을 깨닫게 하셨다.

나아가 하나님은 말씀을 통해 연합의 중요성을 다시금 일깨워 주셨다.

"한 사람이면 패하겠거니와 두 사람이면 맞설 수 있나니 세 겹 줄은 쉽게 끊어지지 아니하느니라(전 4:12)."

우리 연합회가 바로 그런 공동체였다. 내가 지칠 때면 다른 누군가가 힘을 내고 있었고, 내가 기도할 힘조차 없을 때는 나를 위해 눈물로 기도해 주는 동역자들이 있었다. 하나님 안에서 기쁨과 슬픔을 함께 나눌 수 있는 것, 그것이 공동체의 진정한 역할이었다.

연합 사역을 통해 배우게 된 것은, 예배가 결코 저절로 세워지는 것이 아니라는 사실이다. 예배는 하나님을 사랑하는 자들의 기도와 보이지 않는 헌신 위에 세워진다. 한 공동체로서 믿음의 길을 걸어갈 때, 하나님은 그 걸음 마다 풍성한 은혜를 베풀어 주신다. 앞으로도 우리의 연합예배가 변함 없이 지켜지기를 소망한다. 비록 작아 보일지라도 하나님이 붙드시는 예배는 결코 사라지지 않는다. 하나님은 지금도 순종으로 드려지는 예배 가운데 새로운 역사를 이뤄가고 계신다.

조한솔 청년 / 동천교회