새로운 사역지를 놓고 기도하던 중 '신도 버린 사람들'이라는 책을 읽게 되었다. 책 속에는 태어난 신분 때문에 교육도, 직업도, 결혼도 스스로 선택할 수 없는 인도의 달리트(Dalit·불가촉천민)들의 삶이 담겨 있었다. '명예 살인'이라는 이름으로 자행되는 폭력, 그리고 그 죽음마저 외면한 채 침묵하는 사회, 인간의 존엄이 너무도 쉽게 무너지는 현실. 사역지를 기도하는 이 시기에 하필, '왜 이 책이 우리에게 왔을까? 하나님은 우리를 인도로 가라시는 걸까?'라는 질문이 떠나지 않았다. 결국 우리는 인도로 향했다.

뭄바이 공항 밖으로 나서는 순간 지린내와 쓰레기 냄새가 뒤섞인 후덥지근한 공기가 먼저 달려들었다. 4시간여를 달려 도착한 곳은 마하라슈트라 주의 두 번째 도시 푸네. 3억 개가 넘는 우상이 있다는 곳, 입으로는 예수를 믿는다면서도 예수를 수많은 신 중 하나로 여길 뿐인 땅. 과연 우리가 이곳에서 무엇을 할 수 있을까 겁부터 났다.

먼저, 책 속에서 만났던 사람들을 찾아 도시의 슬럼가로 향했다. 골목마다 아이들이 넘쳐났다. 온갖 쓰레기로 뒤덮인 곳에서 맨발로 뛰어노는 아이들이 골목을 가득 채우고 있었다. '음악 선교 합창단'을 만드는 일이 생각보다 어렵지 않을 것이라는 생각이 들었다. 합창단이라는 말을 생전 처음 들어보는 사람들에게 함께 노래하는 것이라 설명했더니 300여 명의 아이들이 고개를 좌우로 까딱거리며 연습에 나오겠다고 약속했다. 덥고 힘든 날들이었지만 찬양과 함께 멋진 노래를 부를 무대를 그려보며 힘든 것도 잊었다.

설레는 마음으로 첫 모임을 준비했다. 그러나 약속한 시간은 되었건만 한 명의 아이도 보이지 않았다. 한 시간이 거의 다 될 시간에 한 아이가 들어왔다. '이곳은 약속한 시간 같은 건 중요하게 여기지 않는 인도야. 이제 아이들이 오기 시작하나 보다'라고 생각하며 38도가 넘는 더운 날에 건물 밖 길에서 서성이며 아이들을 기다렸다. 하지만 6시가 될 때까지도 더 이상 찾아오는 아이는 없었다. '너무 쉽게 생각했나?' 반성하며 숙소로 돌아왔다. 다음 날부터 다시 슬럼가 골목 골목을 누비며 아이들을 만났다. 타는 갈증을 참으며 아이들과 부모들을 다시 만나고, 합창단의 비전을 얘기했다.

하지만 그들이 과연 그 말을 믿었을까? 평생을 믿음이나 꿈과는 먼 생활을 한 사람들, 자신의 가치를 생각해 본 적이 없는 사람들에게 웬 낯선 이방인의 말이 믿어질 수 있었을까? 자신에게 인권이라는 것이 있는 줄도 모르고 살아가는 사람들에게 말하는 글로벌한 비전이 어떻게 느껴졌을지 지금 생각해도 믿지 못할 이야기였을 것이다.

그래도 진심이 우러나오는 진지한 눈빛이 그들에게 작은 믿음을 주었던 것일까? 일주일 뒤, 음정도 모르던 13명의 아이들과 우리는 '도레미'부터 함께 배웠다. 그렇게 함께 노래하고 웃으니, 아이들도 더 모였고 함께 보내는 시간이 쌓일수록, 책 속에서만 만났던 사람들이 삶 속으로 들어오기 시작했다.

그들을 그저 불쌍하게만 여기지 않기를, 그들도 하나님의 형상대로 지음받은 귀한 존재라는 걸 잊지 않기를 매일 기도했다. 시간이 지나면서, 그 아이들에게 꿈이 없었던 게 아니라 꿈꿀 수 있다는 사실조차 배운 적이 없었다는 걸 알게 되었다. 불평등과 곤고함에 저항하지 않고 조용히 받아들이며 살면 다음 생에서는 더 나은 신분으로 태어날 수 있다는 '카르마'라는 운명의 굴레가 마음속에 자리 잡고 있음을 알게 되었다.

그 아이들에게 자신이 소중한 사람이라는 것을, 꿈꾸는 자를 축복하시는 하나님이 계심을 전했다. 아이들은 자신도 존중받을 수 있는 존재라는 것과 찬양을 부르는 것을 좋아하게 되었다. 책 속의 사람들을 찾아갔지만, 시간이 흐르면서 깨달았다. 그들은 더 이상 책 속의 사람들이 아니었다. 하나님께서 우리에게 맡겨 주신 이웃이었다.



성혜숙 본부장 / 월드샤프