올해는 우리 교단 첫 여성목사가 안수받은 지 30년이 되는 해다. 여성안수는 우리 교단 역사에서 중요한 전환점이었다. 한국교회가 하나님의 부르심 앞에서 성별보다 소명을 우선하는 방향으로 나아간 사건이었다. 30년이 지난 지금, 여성목회자가 생애 전반에 걸쳐 소명을 이어가며 교회의 리더로 성장할 수 있는 토대를 얼마나 마련했는지 돌아볼 때다.

오늘날 여성목회자가 가장 크게 마주하는 현실은 임신과 출산, 육아다. 신학교를 졸업하고 사역 현장에 뛰어드는 많은 여교역자들이 출산과 육아가 사역의 단절로 이어질까 염려한다. 개교회의 배려에 의존하는 현실에서는 같은 교단 안에서도 지원 수준이 크게 달라지고, 제도가 없는 곳에서는 선의조차 지속성을 갖기 어렵다.

출산과 육아를 개인의 책임으로 남겨두는 현실은 여성목회자의 경력 형성에도 영향을 미친다. 여성목회자는 남성보다 담임목회에 늦게 진입하는 경우가 적지 않으며, 그만큼 목회 경험과 리더십을 축적할 기회도 줄어든다. 이는 개인의 경력 문제를 넘어서 교단이 양성한 목회 인재가 충분히 역량을 발휘하고 교회의 지도자로 성장할 기회를 잃는 일이기도 하다.

최근 한국기독교장로회가 기독교대한감리회에 이어 목회자의 출산휴가와 육아휴직을 교단법에 명시했다. 이는 출산과 육아를 개인의 사정이 아니라 목회의 지속을 위한 공동체의 책임으로 제도화한 것이다. 우리 교단도 여성안수 30주년을 맞아 같은 과제 앞에 서 있다. 여성목회자의 출산과 육아를 계속 개교회의 자율에 맡길 것인지, 아니면 총회가 헌법과 정책을 통해 최소한의 기준을 마련할 것인지 선택해야 한다. 이러한 제도에는 분명한 신학적 근거가 있다. 교회는 생명을 하나님의 선물이라고 고백한다. 그렇다면 생명을 존중한다는 것은 새로운 생명의 탄생을 축복하는 데 그치지 않고, 그 생명을 낳고 돌보는 목회자의 삶과 소명까지 함께 지키는 일이어야 한다. 출산휴가와 육아휴직은 생명 존중의 신앙을 교회의 질서 속에 구현하는 제도다.

첫 여성안수 이후 한 세대가 지났다. 이제는 여성목회자가 임신과 출산, 육아 때문에 사역과 리더십 형성을 포기하지 않도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 여성목회자가 충분한 목회 경험을 쌓고 교회의 지도자로 성장할 수 있을 때, 여성안수 30년은 비로소 다음 30년을 향한 새로운 출발점이 될 것이다.