변조은 목사님! 목사님은 영원히 잊을 수 없는 제 인생의 스승이자, 언제나 저를 울타리처럼 든든히 지켜주시고 험난한 고난의 길을 기꺼이 함께 걸어주신 참된 동역자이셨습니다.

호주 캔버라의 한 요양원에서 마지막 숨을 거두셨다는 비보를 접하고, 날카로운 슬픔과 안타까움이 밀려왔습니다. 그러나 이제는 본향으로 돌아가 하나님의 편안한 품에 안기셨음을 믿기에, 목사님이 이 땅에 남기신 고귀한 생애를 기억하며 깊은 감사와 경의를 표합니다.

목사님을 처음 만난 것은 1969년, 제가 장로회신학대학교 신학대학원 1학년 때였습니다. 어느 날 파란 눈에 덥수룩한 턱수염을 한 호주선교사 한 분이 구약 예언서를 가르치기 위해 강의실로 들어오셨습니다.

솔직히 큰 기대는 없었습니다. 당시 외국인 선교사의 강의는 다소 평이하다는 선입견이 있었고, 목사님은 박사학위도 없으셨기 때문입니다. 하지만 수업이 거듭될수록 저는 큰 도전을 받았습니다. 학문적 연구의 깊이도 놀라웠지만, 무엇보다 성경의 핵심을 꿰뚫는 신학적 통찰과 영성이 실로 대단했기 때문입니다.

그때부터 저는 목사님을 온전히 신뢰하며 따랐고, 목사님께서도 저를 특별히 아껴 주셨습니다. 이후 목사님의 조언을 따라 저는 산업선교의 길로 들어섰고, 그것이 파란만장한 역경 속에서도 오늘날까지 이어진 견고한 동행의 서막이었습니다.

암울한 시대의 아픔 속에서 제가 감옥에 갇힐 때마다, 목사님은 마치 그것이 당신의 책임인 양 가슴 아파하셨습니다. 그리고 한국에 오실 때면 아무리 일정이 바빠도 지방에 계신 저의 부모님을 반드시 찾아가 따뜻하게 위로해 주셨습니다.

늘 기회가 있을 때마다 저는 고백합니다. 1970년대 영등포산업선교회가 노동 선교와 이 땅의 민주화운동에 조금이라도 공헌한 바가 있다면, 그 공로의 절반은 호주교회와 변조은 목사님 몫이라고 말입니다.

그 후 목사님은 제게 일신기독병원을 맡기시며, 호주교회가 세운 이 병원을 잘 지켜달라고 당부하셨습니다. 그 약속을 지키기 위해 여든이 넘은 지금도 아픈 다리를 이끌고 부산을 오가며 사명을 감당하고 있습니다.

사실 올해 말에 호주에 계신 목사님을 직접 찾아뵈려 했습니다. 목사님의 한국선교 기록이 담긴 책을 헌정하며 함께 감사예배를 드리고자 비행기 표도 미리 끊어두었습니다. 하지만 "사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그의 걸음을 인도하시는 이는 여호와시니라" 하신 말씀처럼, 하나님께서는 목사님을 더 먼저 부르셨습니다. 평생 하나님의 능력 안에서 한국과 호주, 그리고 세계를 품으셨던 목사님의 삶과 선교의 발걸음은 길이 기억될 것입니다.

경애하는 변조은 목사님, 부디 그곳에서도 유창한 한국말 잊어버리지 마시고 주님 품에서 영원한 안식을 누리소서. 저 역시 언젠가 천사들과 목사님 곁에 설 때까지 남은 사명을 다하겠습니다. 목사님, 감사합니다. 그리고 그립습니다.



인명진 목사 / 일신기독병원 이사장